Στον 8ο αιώνα μ.Χ., ένα βουδιστικό βασίλειο Mahayana ανέβηκε στην κεντρική πεδιάδα της Java, τώρα στην Ινδονησία. Σύντομα, ένδοξα βουδιστικά μνημεία ανθούσαν στην πεδιάδα Kedu - και τα πιο απίστευτα από όλα αυτά ήταν η τεράστια στοά της Borobudur. Αλλά ποιοι ήταν αυτοί οι μεγάλοι οικοδόμοι και πιστοί; Δυστυχώς, δεν έχουμε πολλές πρωτογενείς ιστορικές πηγές για το βασίλειο Shailendra της Java. Εδώ είναι αυτό που γνωρίζουμε ή υποψιάζουμε για αυτό το βασίλειο.
Όπως και οι γείτονές τους, το Σριβιτζιάγια Βασίλειο του νησιού της Σουμάτρας, το βασίλειο Shailendra ήταν μια μεγάλη ωκεάνικη και εμπορική αυτοκρατορία. Επίσης γνωστή ως θαλασσοκρατία, αυτή η μορφή διακυβέρνησης έδωσε τέλεια νόημα για έναν λαό που βρίσκεται στο σημείο του πείρου του μεγάλου Θαλάσσιο εμπόριο του Ινδικού Ωκεανού. Η Java βρίσκεται στο μέσο μεταξύ των μεταξωτών, τσαγιού και πορσελάνης Κίνα, στα ανατολικά, και τα μπαχαρικά, το χρυσό και τα κοσμήματα Ινδία, στα δυτικά. Επιπλέον, φυσικά, τα νησιά της Ινδονησίας ήταν γνωστά για τα εξωτικά τους καρυκεύματα, που αναζητούσαν όλα γύρω από τη λεκάνη του Ινδικού Ωκεανού και πέραν αυτής.
Αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν, ωστόσο, ότι οι άνθρωποι της Shailendra δεν βασίζονταν εξ ολοκλήρου στη θάλασσα για τη ζωή τους. Το πλούσιο, ηφαιστειογενές έδαφος της Ιάβας έδωσε επίσης άφθονες συγκομιδές ρυζιού, οι οποίες θα μπορούσαν να έχουν καταναλωθεί από τους ίδιους τους αγρότες ή να διακινούνται για να περάσουν τα εμπορικά πλοία για ένα καθαρό κέρδος.
Από πού προέρχονται οι άνθρωποι της Shailendra; Στο παρελθόν, οι ιστορικοί και οι αρχαιολόγοι πρότειναν για αυτούς διάφορα σημεία προέλευσης με βάση το καλλιτεχνικό τους ύφος, την υλική κουλτούρα και τις γλώσσες. Κάποιοι είπαν ότι προέρχονταν Καμπότζη, άλλοι Ινδία, ακόμα άλλοι ότι ήταν ένα και το ίδιο με τη Σριβιγιάγια της Σουμάτρας. Πιθανότατα, ωστόσο, ότι ήταν ιθαγενείς της Ιάβας και επηρεάστηκαν από τους ασιατικούς πολιτισμούς που είχαν πληγεί από το θαλάσσιο εμπόριο. Η Shailendra φαίνεται να εμφανίστηκε γύρω στο έτος 778 CE. Ήταν γύρω από αυτό το ίδιο χρονικό διάστημα μουσική gamelan έγινε δημοφιλής στη Java και σε ολόκληρη την Ινδονησία.
Είναι ενδιαφέρον ότι εκείνη την εποχή υπήρχε ήδη ένα άλλο μεγάλο βασίλειο στην Κεντρική Ιάβα. Η δυναστεία Sanjaya ήταν Ινδουιστής και όχι Βουδιστής, αλλά οι δύο φαίνεται να έχουν πάρει μαζί καλά για δεκαετίες. Και οι δύο είχαν δεσμούς με το βασίλειο Champa της ηπειρωτικής Ασίας ηπειρωτική χώρα, η Χολα Βασίλειο της νότιας Ινδίας, και με το Srivijaya, στο κοντινό νησί της Σουμάτρας.
Η κυρίαρχη οικογένεια της Shailendra φαίνεται να έχει παντρευτεί με τους ηγέτες της Srivijaya, στην πραγματικότητα. Για παράδειγμα, ο ηγέτης της Shailendra Samaragrawira έκανε μια συμμαχία γάμου με την κόρη ενός Maharaja της Srivijaya, μια γυναίκα που ονομάζεται Dewi Tara. Αυτό θα τσιμπούσε εμπορικούς και πολιτικούς δεσμούς με τον πατέρα της, το Maharaja Dharmasetu.
Για περίπου 100 χρόνια, τα δύο μεγάλα εμπορικά βασίλεια στη Java φαίνεται να συνυπήρχαν ειρηνικά. Ωστόσο, μέχρι το έτος 852, η Sanjaya φαίνεται να έχει ωθήσει τη Sailendra από την Κεντρική Ιάβα. Ορισμένες επιγραφές υποδεικνύουν ότι ο ηγεμόνας Sanjaya Rakai Pikatan (r. 838 - 850) ανέτρεψε τον βασιλιά Shailendra Balaputra, ο οποίος κατέφυγε στο δικαστήριο Srivijaya στη Σουμάτρα. Σύμφωνα με το μύθο, ο Balaputra πήρε τότε την εξουσία στο Srivijaya. Η τελευταία γνωστή επιγραφή που αναφέρεται σε οποιοδήποτε μέλος της δυναστείας της Shailendra είναι από το έτος 1025, όταν ο μεγάλος Chola ο αυτοκράτορας Rajendra Chola I ξεκίνησε μια καταστροφική εισβολή στο Srivijaya και πήρε τον τελευταίο βασιλιά της Shailendra στην Ινδία όμηρος.
Είναι τρομερά απογοητευτικό το γεγονός ότι δεν έχουμε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτό το συναρπαστικό βασίλειο και τους ανθρώπους του. Μετά από όλα, οι Shailendra ήταν προφανώς λογοτεχνικοί - άφησαν επιγραφές σε τρεις διαφορετικές γλώσσες, την Παλαιά Μαλαιά, την Παλαιά Ιάβανο και τη Σανσκριτική. Ωστόσο, αυτές οι σκαλιστές πέτρινες επιγραφές είναι αρκετά αποσπασματικές και δεν παρέχουν μια πολύ ολοκληρωμένη εικόνα ούτε για τους βασιλιάδες της Shailendra, πόσο μάλλον για την καθημερινή ζωή των απλών ανθρώπων.
Ευτυχώς, όμως, μας άφησαν τον υπέροχο ναό Borobudur ως μόνιμο μνημείο για την παρουσία τους στην Κεντρική Ιάβα.