Τι είναι η ρύπανση του αέρα;

Ο όρος "ατμοσφαιρική ρύπανση" χρησιμοποιείται τόσο συχνά ώστε να μην νομίζετε ότι οι ορισμοί είναι απαραίτητοι. Αλλά το ζήτημα είναι πιο περίπλοκο από ό, τι εμφανίζεται για πρώτη φορά.

Ζητήστε από τους περισσότερους ανθρώπους να ορίσουν την ατμοσφαιρική ρύπανση και η πρώτη τους απάντηση είναι να περιγράψουν νέφος, τα δύσοσμα πράγματα που μετατρέπουν τον καφέ ή τον γκρίζο αέρα και μετακινούνται πάνω σε αστικά κέντρα όπως το Λος Άντζελες, το Μεξικό και το Πεκίνο. Ακόμα και εδώ, όμως, οι ορισμοί διαφέρουν. Ορισμένες πηγές ορίζουν το νέφος ως την παρουσία αφύσικων επιπέδων εδάφους όζο, ενώ άλλες πηγές λένε πράγματα όπως "η ομίχλη που αναμιγνύεται με τον καπνό". Ένας πιο σύγχρονος και ακριβής ορισμός είναι "μια φωτοχημική ομίχλη που προκαλείται από το η δράση της ηλιακής υπεριώδους ακτινοβολίας σε ατμόσφαιρα μολυσμένη με υδρογονάνθρακες και οξείδια του αζώτου, ιδίως από την εξάτμιση των αυτοκινήτων. "

Επίσημα, η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να οριστεί ως η παρουσία επιβλαβών ουσιών στον αέρα, είτε σωματιδίων ή μικροσκοπικά βιολογικά μόρια, που δημιουργούν κινδύνους για την υγεία σε ζωντανούς οργανισμούς, όπως ανθρώπους, ζώα ή ζώα φυτά. Η ατμοσφαιρική ρύπανση έρχεται σε πολλές μορφές και μπορεί να περιλαμβάνει διάφορους ρύπους και τοξίνες σε διάφορους συνδυασμούς.

Η ατμοσφαιρική ρύπανση είναι πολύ περισσότερο από μια ενόχληση ή ταλαιπωρία. Σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας, η ατμοσφαιρική ρύπανση προκαλεί θανάτους περίπου 4,2 εκατομμυρίων ανθρώπων ετησίως παγκοσμίως.

Οι δύο πιο διαδεδομένοι τύποι ατμοσφαιρικής ρύπανσης είναι η ρύπανση του όζοντος και των σωματιδίων (αιθάλη), αλλά ο αέρας η ρύπανση μπορεί επίσης να περιλαμβάνει σοβαρούς ρύπους όπως μονοξείδιο του άνθρακα, μόλυβδο, οξείδια του αζώτου και θείο διοξίδιο, πτητικές οργανικές ενώσεις (ΠΟΕ) και τοξίνες όπως ο υδράργυρος, το αρσενικό, το βενζόλιο, η φορμαλδεΰδη και τα όξινα αέρια. Οι περισσότεροι από αυτούς τους ρύπους είναι κατασκευασμένοι από τον άνθρωπο, αλλά κάποια ρύπανση της ατμόσφαιρας οφείλεται σε φυσικές αιτίες, όπως η τέφρα από τις ηφαιστειακές εκρήξεις.

Η ειδική σύνθεση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία εξαρτάται κυρίως από την πηγή ή τις πηγές ρύπανσης. Εξατμίσεις αυτοκινήτων, μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με καύση άνθρακα, βιομηχανικά εργοστάσια και άλλες πηγές ρύπανσης εκπέμπουν όλα τα είδη ρύπων και τοξινών στον αέρα.

Ενώ σκεφτόμαστε την ατμοσφαιρική ρύπανση ως μια κατάσταση που περιγράφει τον εξωτερικό αέρα, η ποιότητα του αέρα στο σπίτι σας είναι εξίσου σημαντική. Οι ατμοί μαγειρέματος, μονοξείδιο του άνθρακα από συσκευές θέρμανσης, αφαίρεση αερίων από φορμαλδεΰδη και άλλα χημικά από έπιπλα και τα υλικά κατασκευής και ο παθητικός καπνός είναι όλα δυνητικά επικίνδυνα είδη εσωτερικού αέρα ρύπανση.

Η ατμοσφαιρική ρύπανση αιωρείται σε ανθυγιεινά επίπεδα σχεδόν σε όλες τις μεγάλες πόλεις των ΗΠΑ, παρεμβαίνοντας με τους ανθρώπους την ικανότητα να αναπνέει, να προκαλεί ή να επιδεινώνει πολλές σοβαρές καταστάσεις υγείας και να θέτει ζωές σε κίνδυνος. Πολλές πόλεις σε ολόκληρο τον κόσμο αντιμετωπίζουν τα ίδια ζητήματα, ειδικά στις αποκαλούμενες αναδυόμενες οικονομίες όπως η Κίνα και η Ινδία, όπου οι καθαρές τεχνολογίες δεν έχουν ακόμη υιοθετηθεί.

Η αναπνοή του όζοντος, η ρύπανση σωματιδίων ή άλλοι τύποι ατμοσφαιρικής ρύπανσης μπορεί να βλάψει σοβαρά την υγεία σας. Η εισπνοή όζοντος μπορεί να ερεθίσει τους πνεύμονές σας, "προκαλώντας κάτι σαν κακό ηλιακό έγκαυμα στους πνεύμονες", σύμφωνα με την Αμερικανική Ένωση Πνευμονοδών. Αναπνοή ρύπανσης σωματιδίων (αιθάλη) μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρδιακής προσβολής, εγκεφαλικού επεισοδίου και πρόωρου θανάτου, και μπορεί να χρειαστούν επισκέψεις έκτακτης ανάγκης για άτομα με άσθμα, διαβήτη και καρδιαγγειακά νόσος. Πολλοί καρκίνοι εντοπίζονται σε χημικούς ατμοσφαιρικούς ρύπους.

Η ατμοσφαιρική ρύπανση αποτελεί επίσης πρόβλημα αναπτυσσόμενες χώρες που δεν έχουν ακόμη πλήρως βιομηχανοποιηθεί. Περισσότεροι από τους μισούς πληθυσμούς του κόσμου μαγειρεύουν ακόμα τα γεύματά τους με ξύλα, κοπριά, κάρβουνα ή άλλα στερεά καύσιμα σε ανοιχτές φωτιές ή σε πρωτόγονες σόμπες μέσα τα σπίτια τους, αναπνέοντας υψηλά επίπεδα ρύπων, όπως ρύπανση από σωματίδια και μονοξείδιο του άνθρακα, με αποτέλεσμα 1,5 εκατομμύρια περιττοί θάνατοι έτος.

Οι κίνδυνοι για την υγεία από την ατμοσφαιρική ρύπανση είναι μεγαλύτεροι μεταξύ των βρεφών και των μικρών παιδιών, των ηλικιωμένων και των ατόμων με αναπνευστικές ασθένειες όπως το άσθμα.

Οι άνθρωποι που εργάζονται ή ασκούν έξω αντιμετωπίζουν επίσης αυξημένους κινδύνους για την υγεία από τις επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, μαζί με τους ανθρώπους που ζουν ή εργάζονται κοντά σε πολυσύχναστους αυτοκινητόδρομους, εργοστάσια ή σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής. Επιπλέον, οι μειονότητες και τα άτομα με χαμηλά εισοδήματα συχνά επηρεάζονται δυσανάλογα από τον αέρα ρύπανση λόγω του τόπου κατοικίας τους, γεγονός που τους θέτει σε υψηλότερο κίνδυνο για ασθένειες που σχετίζονται με τον αέρα ρύπανση. Οι πληθυσμοί χαμηλού εισοδήματος ζουν συχνά κοντά σε βιομηχανικές ή εσωτερικές πόλεις όπου εργοστάσια, επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και άλλες βιομηχανικές πηγές ενδέχεται να δημιουργήσουν ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης.

Εάν η ατμοσφαιρική ρύπανση επηρεάζει τους ανθρώπους, φυσικά μπορεί επίσης να έχει αντίκτυπο στα ζώα και στη ζωή των φυτών. Πολλά είδη ζώων απειλούνται από υψηλά επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης και οι καιρικές συνθήκες που δημιουργούνται από τη ρύπανση του αέρα επηρεάζουν τόσο τη ζωή των ζώων όσο και των ζώων. Για παράδειγμα, η όξινη βροχή που προκαλείται από την καύση του ορυκτά καύσιμα έχει αλλάξει ριζικά τη φύση των δασών στις ΗΠΑ Βορειοανατολικά, άνω Midwest και Northwest. Και είναι πλέον αναμφισβήτητο ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση προκαλεί μεταβολές των παγκόσμιων καιρικών συνθηκών - την αύξηση των παγκόσμιων θερμοκρασιών, την τήξη των πολικών πάγων και την αύξηση των επιπέδων των ωκεάνιων υδάτων.

Τα στοιχεία είναι σαφή ότι οι προσωπικές μας επιλογές και οι βιομηχανικές πρακτικές μπορούν να επηρεάσουν τα επίπεδα της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Οι καθαρότερες βιομηχανικές τεχνολογίες αποδεικνύονται ότι μειώνουν τα επίπεδα μόλυνσης της ατμόσφαιρας και μπορεί να αποδειχθεί ότι αυξάνονται οπωσδήποτε πρωτόγονες βιομηχανικές πρακτικές, έτσι και τα επίπεδα επικίνδυνων ατμοσφαιρικών ρύπων. Εδώ είναι μερικοί από τους προφανείς τρόπους που μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι και έχουν μειωμένη ατμοσφαιρική ρύπανση:

• Μείωση της καύσης ορυκτών καυσίμων υπέρ των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Τα έθνη που λαμβάνουν την ηλεκτρική τους ενέργεια από πυρηνικά, υδροηλεκτρικά, ηλιακά και αιολική ενέργεια έχουν χαμηλότερα επίπεδα ρύπανσης από εκείνα που ευνοούν την καύση άνθρακα ή φυσικού αερίου.
• Βελτιωμένες χιλιόμετρα αερίου στα αυτοκίνητα και εισαγωγή ηλεκτρικών οχημάτων. Η Καλιφόρνια, για παράδειγμα, όταν μολυνθεί από επικίνδυνο νέφος, έχει βελτιώσει σημαντικά την ποιότητα του αέρα μέσω αυστηρών ελέγχων στο αυτοκίνητο εκπομπών πρότυπα. Ομοίως, η μείωση της χρήσης άλλων κινητήρων εσωτερικής καύσης μπορεί να μειώσει την ατμοσφαιρική ρύπανση. Η μετατόπιση σε χορτοκοπτικές μηχανές που λειτουργούν με μπαταρία ή ηλεκτρικό χλοοκοπτικό και εξοπλισμός χορτοταπήτων, για παράδειγμα, έχει εμφανή επίδραση στην ποιότητα του αέρα.
• Μείωση στο γεωργική καύση - η μέθοδος εκκαθάρισης δασικών περιοχών για τη γεωργία - μπορεί να μειώσει το επίπεδο καπνού και διοξειδίου του άνθρακα στον αέρα. Αυτό είναι ένα ιδιαίτερο πρόβλημα στις αναπτυσσόμενες χώρες.
• Η μείωση της καύσης ξύλου μπορεί επίσης να μειώσει τα επίπεδα καπνού στον αέρα. Σε ορισμένες κοινότητες, τζάκια ξύλου είναι τώρα εκτός νόμου, μειώνοντας σημαντικά τα επικίνδυνα επίπεδα καπνού στον αέρα. Τα τζάκια αερίου είναι καλύτερα από τους καυστήρες ξύλου, και ακόμη καλύτερα είναι τα ηλεκτρικά τζάκια που καίγονται καθόλου καύσιμα.
• Η ποιότητα του εσωτερικού αέρα βελτιώνεται όταν καπνίσματος καπνού περιορίζεται από το διάταγμα. Η πίεση του πολίτη για περιορισμό του καπνίσματος σε δημόσιους χώρους έχει πραγματική επίδραση στην ποιότητα του αέρα.
• Η μείωση των χημικών ενώσεων σε χρώματα, κόλλες και διαλύτες βελτίωσε την ποιότητα του εσωτερικού και του εξωτερικού αέρα. Πάντα ψάχνετε για χαμηλά υλικά VOC για βελτιώσεις στο σπίτι και, όπου είναι πρακτικό, επιλέξτε χρώματα με βάση το νερό αντί για διαλύτες και άλλα υλικά. Ψάξτε για χαλιά, υφάσματα και έπιπλα που δεν περιέχουν επικίνδυνες αναθυμιάσεις.

Ο έλεγχος της ρύπανσης είναι δυνατός, αλλά απαιτεί την ατομική και πολιτική βούληση για κάτι τέτοιο, και αυτές οι προσπάθειες πρέπει να εξισορροπούνται συνεχώς με τις οικονομικές πραγματικότητες, καθώς οι πράσινες τεχνολογίες είναι συχνά πιο ακριβές, ειδικά όταν είναι οι πρώτες εισήχθη. Τέτοιες επιλογές είναι στα χέρια του κάθε ατόμου: για παράδειγμα, αγοράζετε ένα φτηνό αλλά βρώμικο αυτοκίνητο ή ένα ακριβό ηλεκτρικό αυτοκίνητο; Ή είναι οι θέσεις εργασίας για τους ανθρακωρύχους πιο σημαντικές από τον καθαρό αέρα; Αυτές οι σύνθετες ερωτήσεις δεν απαντώνται εύκολα από άτομα ή κυβερνήσεις, αλλά είναι ερωτήματα που πρέπει να εξεταστούν και να συζητηθούν με ανοιχτά τα μάτια στις πραγματικές επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης.