Η μάχη του Ρόουντ Άιλαντ διεξήχθη στις 29 Αυγούστου 1778, κατά τη διάρκεια του αμερικανική επανάσταση (1775-1783) και ήταν μια πρώιμη προσπάθεια σε μια συνδυασμένη επιχείρηση μεταξύ αμερικανικών και γαλλικών δυνάμεων. Το καλοκαίρι του 1778, ένας γαλλικός στόλος με επικεφαλής τον Ναύαρχο Comte d'Estaing έφτασε στην αμερικανική ακτή. Αποφασίστηκε να ενταχθεί αυτή η δύναμη Στρατηγός Τζον Σουλίβαν εντολή για την ανάκτηση του Newport, RI. Λόγω της παρέμβασης του Βασιλικού Ναυτικού και των ζημιών που προκλήθηκαν από μια καταιγίδα στη θάλασσα, ο d'Estaing αποσύρθηκε από την επιχείρηση αφήνοντας τον Sullivan να αντιμετωπίσει μόνο τους Βρετανούς. Ανίκανος να εκτελέσει την επιχείρηση χωρίς τη γαλλική υποστήριξη, απέσυρε το νησί Aquidneck με τη φρουρά του Νιούπορτ σε αναζήτηση. Υποθέτοντας μια ισχυρή θέση, ο Sullivan έδωσε μια επιτυχημένη αμυντική μάχη στις 29 Αυγούστου προτού οι άντρες του αναχωρήσουν από το νησί.
Ιστορικό
Με την υπογραφή του Συνθήκη Συμμαχίας το Φεβρουάριο του 1778, η Γαλλία εισήλθε επίσημα στην Αμερικανική Επανάσταση εξ ονόματος των Ηνωμένων Πολιτειών. Δύο μήνες αργότερα, ο Αντιναύαρχος Charles Hector, comte d'Estaing αναχώρησε από τη Γαλλία με δώδεκα πλοία της γραμμής και περίπου 4.000 άντρες. Διασχίζοντας τον Ατλαντικό, σκόπευε να αποκλείσει τον βρετανικό στόλο στο Delaware Bay. Φεύγοντας από τα ευρωπαϊκά ύδατα, καταδιώχθηκε από μια βρετανική μοίρα δεκατριών πλοίων της γραμμής που διοικούσε ο Αντιναύαρχος John Byron.
Φτάνοντας στις αρχές Ιουλίου, ο d'Estaing διαπίστωσε ότι οι Βρετανοί είχαν εγκαταλείψει τη Φιλαδέλφεια και αποχώρησαν στη Νέα Υόρκη. Μεταβαίνοντας στην ακτή, τα γαλλικά πλοία ανέλαβαν μια θέση έξω από το λιμάνι της Νέας Υόρκης και ο Γάλλος ναύαρχος επικοινώνησε Στρατηγός Τζορτζ Ουάσιγκτον που είχε ιδρύσει την έδρα του στο White Plains. Καθώς ο d'Estaing θεώρησε ότι τα πλοία του δεν θα μπορούσαν να περάσουν τη ράβδο στο λιμάνι, οι δύο διοικητές αποφάσισαν την κοινή απεργία εναντίον της βρετανικής φρουράς στο Newport, RI.
Γρήγορα γεγονότα: Μάχη του Ρόουντ Άιλαντ
- Σύγκρουση: αμερικανική επανάσταση (1775-1783)
- Ημερομηνίες: 29 Αυγούστου 1778
-
Στρατοί & Διοικητές:
-
Αμερικανοί
- Στρατηγός Τζον Σουλίβαν
- Στρατηγός Ναθαναήλ Γκρέιν
- Στρατηγός Marquis de Lafayette
- 10.100 άντρες
-
Βρετανοί
- Στρατηγός Σερ Ρόμπερτ Πίγκοτ
- 6.700 άνδρες
-
Αμερικανοί
-
Θύματα
- Αμερικανοί: 30 σκοτώθηκαν, 138 τραυματίστηκαν και 44 αγνοούνται
- Βρετανοί: 38 σκοτώθηκαν, 210 τραυματίστηκαν και 12 αγνοούνται
Κατάσταση στο νησί Aquidneck
Κατεχόμενη από βρετανικές δυνάμεις από το 1776, η φρουρά στο Νιούπορτ ηγήθηκε του Στρατηγού Σερ Ρόμπερτ Πίγκοτ. Από τότε, είχε προκύψει αντιπαράθεση με τις βρετανικές δυνάμεις που κατέλαβαν την πόλη και το νησί Aquidneck, ενώ οι Αμερικανοί κράτησαν την ηπειρωτική χώρα. Τον Μάρτιο του 1778, το Κογκρέσο διόρισε τον Στρατηγό Τζον Σουλίβαν για να επιβλέπει τις προσπάθειες του Στρατού της Ηπείρου στην περιοχή.
Αξιολογώντας την κατάσταση, ο Sullivan άρχισε να αποθηκεύει προμήθειες με στόχο να επιτεθεί στους Βρετανούς εκείνο το καλοκαίρι. Αυτές οι προετοιμασίες καταστράφηκαν στα τέλη Μαΐου όταν ο Pigot πραγματοποίησε επιτυχείς επιδρομές εναντίον του Μπρίστολ και του Γουόρεν. Στα μέσα Ιουλίου, ο Sullivan έλαβε πληροφορίες από την Ουάσινγκτον για να αρχίσει να συγκεντρώνει επιπλέον στρατεύματα για κίνηση ενάντια στο Newport. Στις 24, ένας από τους βοηθούς της Ουάσιγκτον, ο συνταγματάρχης John Laurens, έφτασε και ενημέρωσε τον Sullivan για την προσέγγιση του d'Estaing και ότι η πόλη έπρεπε να είναι ο στόχος μιας συνδυασμένης επιχείρησης.
Για να βοηθήσει στην επίθεση, η διοίκηση του Sullivan σύντομα αυξήθηκε από ταξιαρχίες με επικεφαλής τους Ταξιαρχούς John Glover και James Varnum, οι οποίοι είχαν μετακινηθεί βόρεια υπό την καθοδήγηση του Marquis de Lafayette. Με γρήγορη δράση, το κάλεσμα πήγε στη Νέα Αγγλία για την πολιτοφυλακή. Με ενθουσιασμό από την είδηση της γαλλικής βοήθειας, μονάδες πολιτοφυλακών από το Ρόουντ Άιλαντ, τη Μασαχουσέτη και το Νιού Χάμσαϊρ άρχισαν να φτάνουν στο στρατόπεδο του Σουλίβαν διογκώνοντας τις αμερικανικές τάξεις σε περίπου 10.000.
Καθώς οι προετοιμασίες προχώρησαν, η Ουάσιγκτον έστειλε Στρατηγός Ναθαναήλ Γκρέιν, ντόπιος του Ρόουντ Άιλαντ, βόρεια για να βοηθήσει τον Σουλίβαν. Στα νότια, ο Pigot εργάστηκε για να βελτιώσει την άμυνα του Newport και ενισχύθηκε στα μέσα Ιουλίου. Στάλθηκε βόρεια από τη Νέα Υόρκη από Στρατηγός Σερ Χένρι Κλίντον και Αναπληρωτής Ναύαρχος Λόρδος Richard Howe, αυτά τα επιπλέον στρατεύματα αυξήθηκαν στη φρουρά σε περίπου 6.700 άντρες.
Το γαλλοαμερικανικό σχέδιο
Φτάνοντας στο Point Judith στις 29 Ιουλίου, ο d'Estaing συναντήθηκε με τους Αμερικανούς διοικητές και οι δύο πλευρές άρχισαν να αναπτύσσουν τα σχέδιά τους για επίθεση στο Νιούπορτ. Αυτοί ζήτησαν από τον στρατό του Sullivan να περάσει από το Tiverton στο νησί Aquidneck και να προχωρήσει νότια ενάντια στις βρετανικές θέσεις στο Butts Hill. Καθώς συνέβη αυτό, τα γαλλικά στρατεύματα αποβιβάστηκαν στο νησί Conanicut πριν περάσουν στο Aquidneck και έκοψαν τις βρετανικές δυνάμεις που αντιμετώπιζαν τον Sullivan.
Με αυτόν τον τρόπο, ο συνδυασμένος στρατός θα κινήθηκε ενάντια στην άμυνα του Νιούπορτ. Προβλέποντας μια συμμαχική επίθεση, ο Pigot άρχισε να αποσύρει τις δυνάμεις του πίσω στην πόλη και εγκατέλειψε το Butts Hill. Στις 8 Αυγούστου, ο d'Estaing έσπρωξε το στόλο του στο λιμάνι του Νιούπορτ και άρχισε να προσγειώνεται τη δύναμή του στο Conanicut την επόμενη μέρα. Καθώς οι Γάλλοι προσγειώνονταν, ο Sullivan, βλέποντας ότι ο Butts Hill ήταν κενός, πέρασε και κατέλαβε το ψηλό έδαφος.
Οι Γάλλοι αναχωρούν
Καθώς τα γαλλικά στρατεύματα έφταναν στην ξηρά, μια δύναμη οκτώ πλοίων της γραμμής, με επικεφαλής τον Howe, εμφανίστηκε από το Point Judith. Κατέχοντας ένα αριθμητικό πλεονέκτημα, και ανησυχούσε ότι ο Χάουε θα μπορούσε να ενισχυθεί, ο d'Estaing επέστρεψε τα στρατεύματά του στις 10 Αυγούστου και έφυγε για να πολεμήσει τους Βρετανούς. Καθώς οι δύο στόλοι έφτασαν στη θέση τους, ο καιρός επιδεινώθηκε γρήγορα διασκορπίζοντας τα πολεμικά πλοία και καταστρέφοντας άσχημα πολλά.
Ενώ ο γαλλικός στόλος ανασυγκροτήθηκε από το Ντέλαγουερ, ο Σουλίβαν προχώρησε στο Νιούπορτ και ξεκίνησε τις επιχειρήσεις πολιορκίας στις 15 Αυγούστου. Πέντε ημέρες αργότερα, ο d'Estaing επέστρεψε και ενημέρωσε τον Sullivan ότι ο στόλος θα αναχωρούσε αμέσως για τη Βοστώνη για επισκευές. Θυμωμένος, ο Sullivan, ο Greene και ο Lafayette παρακαλούσαν τον Γάλλο ναύαρχο να παραμείνει, ακόμη και για μόλις δύο ημέρες για να υποστηρίξει μια άμεση επίθεση. Παρόλο που ο d'Estaing ήθελε να τους βοηθήσει, τον αντικατέστησαν οι καπετάνιοι του. Μυστηριωδώς, αποδείχθηκε απρόθυμος να αφήσει τις δυνάμεις του εδάφους του που θα ήταν ελάχιστα χρήσιμες στη Βοστώνη.
Οι γαλλικές ενέργειες προκάλεσαν μια οργισμένη και ανυπόφορη αλληλογραφία από τον Sullivan σε άλλους ανώτερους Αμερικανούς ηγέτες. Στις τάξεις, η αποχώρηση του d'Estaing πυροδότησε οργή και οδήγησε πολλές από τις πολιτοφυλακές να επιστρέψουν στην πατρίδα τους. Ως αποτέλεσμα, οι τάξεις του Sullivan άρχισαν γρήγορα να εξαντλούνται. Στις 24 Αυγούστου, έλαβε λέξη από την Ουάσινγκτον ότι οι Βρετανοί ετοίμαζαν μια δύναμη ανακούφισης για το Νιούπορτ.
Η απειλή της άφιξης πρόσθετων βρετανικών στρατευμάτων εξάλειψε την πιθανότητα διεξαγωγής παρατεταμένης πολιορκίας. Καθώς πολλοί από τους αξιωματικούς του ένιωθαν ότι μια άμεση επίθεση εναντίον της άμυνας του Νιούπορτ ήταν ανέφικτη, ο Sullivan εκλέχθηκε παραγγείλετε μια απόσυρση βόρεια με την ελπίδα ότι θα μπορούσε να διεξαχθεί με τρόπο που θα αποσύρει τον Pigot από το δικό του έργα. Στις 28 Αυγούστου, τα τελευταία αμερικανικά στρατεύματα εγκατέλειψαν τις γραμμές πολιορκίας και υποχώρησαν σε μια νέα αμυντική θέση στο βόρειο άκρο του νησιού.
Οι στρατοί συναντιούνται
Αγκυρώνοντας τη γραμμή του στο λόφο Butts, η θέση του Sullivan κοίταξε νότια σε μια μικρή κοιλάδα προς την Τουρκία και τον Quaker Hills. Αυτά καταλήφθηκαν από μονάδες εκ των προτέρων και παραβλέπουν τους δρόμους της Ανατολής και της Δύσης που εκτείνονται νότια προς το Νιούπορτ. Ειδοποιημένος για την αμερικανική απόσυρση, ο Πίγκοτ διέταξε δύο στήλες, με επικεφαλής τον Στρατηγό Φρίντριχ Γουίλμ φον Λόσμπεργκ και τον Στρατηγό Φράνσις Σμιθ, να σπρώξουν βόρεια για να κυνηγήσουν τον εχθρό.
Ενώ οι πρώτοι Έσσιοι ανέβηκαν τη Δυτική Οδό προς το Τουρκικό Λόφο, το πεζικό του τελευταίου βαδίσθηκε στην Ανατολική Οδό προς την κατεύθυνση του Κουάκερ Χιλ. Στις 29 Αυγούστου, οι δυνάμεις του Σμιθ δέχτηκαν πυρά από τον υπολοχαγό συνταγματάρχη Χένρι Β. Η εντολή του Livingston κοντά στο Quaker Hill. Έχοντας μια σκληρή άμυνα, οι Αμερικανοί ανάγκασαν τον Σμιθ να ζητήσει ενισχύσεις. Καθώς έφτασαν, ο Λίβινγκστον ενώθηκε με το σύνταγμα του συνταγματάρχη Edward Wigglesworth.
Ανανεώνοντας την επίθεση, ο Σμιθ άρχισε να ωθεί τους Αμερικανούς πίσω. Οι προσπάθειές του υποβοηθήθηκαν από τις δυνάμεις της Έσσης που πλαισίωναν τη θέση του εχθρού. Επιστρέφοντας στις κύριες αμερικανικές γραμμές, οι άντρες του Livingston και του Wigglesworth πέρασαν από την ταξιαρχία του Glover. Εξετάζοντας προς τα εμπρός, βρετανικά στρατεύματα δέχτηκαν πυροβολικό από τη θέση του Γκλόβερ.
Μετά την επιστροφή των αρχικών επιθέσεων, ο Σμιθ επέλεξε να διατηρήσει τη θέση του αντί να επιτεθεί σε πλήρη επίθεση. Στα δυτικά, η στήλη του φον Λόσμπεργκ έβγαλε τους άντρες του Λόρενς μπροστά από το Turkey Hill. Σπρώχνοντάς τους αργά, οι Έσση άρχισαν να κερδίζουν τα ύψη. Αν και ενισχύθηκε, ο Λόρενς αναγκάστηκε τελικά να πέσει πίσω στην κοιλάδα και πέρασε από τις γραμμές του Γκρήνου στα αμερικανικά δεξιά.
Καθώς το πρωί προχώρησε, οι προσπάθειες της Έσσης υποβοηθήθηκαν από τρεις βρετανικές φρεγάτες που ανέβηκαν στον κόλπο και άρχισαν να πυροβολούν στις αμερικανικές γραμμές. Η μετατόπιση του πυροβολικού, ο Γκριν, με τη βοήθεια αμερικανικών μπαταριών στο Μπρίστολ Ντερ, μπόρεσε να τις αναγκάσει να αποσυρθούν. Γύρω στις 2:00 μ.μ., ο φον Λόσμπεργκ ξεκίνησε μια επίθεση στη θέση του Γκρέιν αλλά πέταξε πίσω. Τοποθετώντας μια σειρά αντεπιθέσεων, ο Greene κατάφερε να ανακτήσει κάποιο έδαφος και ανάγκασε τους Έσση να πέσουν πίσω στην κορυφή του λόφου της Τουρκίας. Αν και οι μάχες άρχισαν να υποχωρούν, μια μονομαχία πυροβολικού συνεχίστηκε μέχρι το βράδυ.
Συνέπεια
Η μάχη κόστισε τον Sullivan 30 σκοτωμένους, 138 τραυματίες και 44 αγνοούμενους, ενώ οι δυνάμεις του Pigot υπέστησαν 38 νεκρούς, 210 τραυματίες και 12 αγνοούμενους. Τη νύχτα του Αυγούστου 30/31, οι αμερικανικές δυνάμεις αναχώρησαν από το νησί Aquidneck και μετακόμισαν σε νέες θέσεις στο Tiverton και το Μπρίστολ. Φτάνοντας στη Βοστώνη, το d'Estaing γνώρισε μια δροσερή υποδοχή από τους κατοίκους της πόλης, καθώς είχαν μάθει για τη γαλλική αναχώρηση μέσω των ενοχλητικών επιστολών του Sullivan.
Η κατάσταση βελτιώθηκε κάπως από τον Λαφαγιέτ που είχε σταλεί βόρεια από τον Αμερικανό διοικητή με την ελπίδα να εξασφαλίσει την επιστροφή του στόλου. Αν και πολλοί στην ηγεσία ήταν εξοργισμένοι από τις γαλλικές ενέργειες στο Νιούπορτ, η Ουάσιγκτον και το Κογκρέσο εργάστηκαν για να ηρεμήσουν τα πάθη με στόχο τη διατήρηση της νέας συμμαχίας.