Euglena είναι μικροσκοπικά πρωτοστάτης οργανισμοί που ταξινομούνται στο Τομέας ευκαρυώτων και το γένος Euglena. Αυτά τα μονοκύτταρα ευκαρυωτικά έχουν χαρακτηριστικά και των δύο φυτικά και ζωικά κύτταρα. Όπως τα φυτικά κύτταρα, ορισμένα είδη είναι φωτοαυτοτροφικά (φωτογραφία-, -auto, -troph) και έχουν την ικανότητα να χρησιμοποιούν φως για να παράγουν θρεπτικά συστατικά μέσω φωτοσύνθεση. Όπως και τα ζωικά κύτταρα, άλλα είδη είναι ετερότροπα (ετερό-, -τροφικά) και αποκτούν διατροφή από το περιβάλλον τους τροφοδοτώντας άλλους οργανισμούς. Υπάρχουν χιλιάδες είδη Euglena που συνήθως ζουν σε υδάτινα περιβάλλοντα γλυκού και αλμυρού νερού. Euglena μπορεί να βρεθεί σε λίμνες, λίμνες και ρυάκια, καθώς και σε περιοχές με υδάτινες εκτάσεις όπως έλη.
Λόγω των μοναδικών χαρακτηριστικών τους, υπήρξε κάποια συζήτηση σχετικά με το φήμο στο οποίο Euglena πρέπει να τοποθετηθεί. Euglena ιστορικά έχουν ταξινομηθεί από τους επιστήμονες είτε στο φυλό Euglenozoa ή το φύλο Euglenophyta. Τα ευγενίδια που οργανώνονται στο φύλο
Euglenophyta ομαδοποιήθηκαν με φύκια λόγω των πολλών χλωροπλαστών εντός των κυττάρων τους. Χλωροπλάστες περιέχουν χλωροφύλλη οργανίδια που επιτρέπουν τη φωτοσύνθεση. Αυτά τα ευγενίδια λαμβάνουν το πράσινο χρώμα τους από την πράσινη χρωστική ουσία χλωροφύλλης. Οι επιστήμονες εικάζουν ότι οι χλωροπλάστες εντός αυτών των κυττάρων αποκτήθηκαν ως αποτέλεσμα ενδοσυμιωτικών σχέσεων με πράσινα φύκια. Από άλλους Euglena δεν έχουν χλωροπλάστες και αυτούς που τους έχουν αποκτήσει μέσω ενδοσυμπιόσης, ορισμένοι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι πρέπει να τοποθετηθούν ταξινομικά στο φυλό Euglenozoa. Εκτός από τα φωτοσυνθετικά ευγλενίδια, μια άλλη μεγάλη ομάδα μη φωτοσυνθετικών Euglena γνωστά ως κινητοπλαστικά περιλαμβάνονται στο Euglenozoa ζωολογική διαίρεσις. Αυτοί οι οργανισμοί είναι παράσιτα που μπορούν να προκαλέσουν σοβαρά αίμα και ασθένειες των ιστών στον άνθρωπο, όπως η αφρικανική ασθένεια ύπνου και η λεϊσμανίαση (παραμόρφωση του δέρματος). Και οι δύο αυτές ασθένειες μεταδίδονται στον άνθρωπο δαγκώνοντας τις μύγες.Κοινά χαρακτηριστικά του φωτοσυνθετικού Euglena κυτταρική ανατομία περιλαμβάνει έναν πυρήνα, συσταλτικό κενό, μιτοχόνδρια, συσκευή Golgi, ενδοπλασματικό δίκτυο και τυπικά δύο μαστίγια (ένα κοντό και ένα μακρύ). Τα μοναδικά χαρακτηριστικά αυτών των κυττάρων περιλαμβάνουν μια εύκαμπτη εξωτερική μεμβράνη που ονομάζεται σφαιρίδιο που υποστηρίζει τη μεμβράνη πλάσματος. Μερικά ευγλενοειδή έχουν επίσης έναν οφθαλμό και έναν φωτοϋποδοχέα, που βοηθούν στην ανίχνευση του φωτός.
Μερικά είδη Euglena διαθέτουν οργανίδια που μπορούν να βρεθούν τόσο σε φυτικά όσο και σε ζωικά κύτταρα. Euglena viridis και Euglena gracilis είναι παραδείγματα Euglena που περιέχουν χλωροπλάστες όπως και φυτά. Έχουν επίσης μαστίγια και δεν έχουν κυτταρικό τοίχωμα, τα οποία είναι τυπικά χαρακτηριστικά των ζωικών κυττάρων. Τα περισσότερα είδη Euglena δεν έχουν χλωροπλάστες και πρέπει να καταναλώνουν τροφή από φαγοκυττάρωση. Αυτοί οι οργανισμοί καταπιούν και τρέφονται με άλλους μονοκύτταρους οργανισμούς στο περιβάλλον τους, όπως βακτήρια και φύκια.
Πλέον Euglena να έχετε έναν κύκλο ζωής που αποτελείται από ένα στάδιο ελεύθερης κολύμβησης και ένα μη κινητικό στάδιο. Στο στάδιο της ελεύθερης κολύμβησης, Euglena αναπαράγεται γρήγορα με έναν τύπο ασεξουαλική αναπαραγωγή μέθοδο γνωστή ως δυαδική σχάση. Το ευγεννοειδές κύτταρο αναπαράγει τα οργανίδια του με μίτωση και στη συνέχεια χωρίζεται διαμήκως σε δύο θυγατρικά κύτταρα. Όταν οι περιβαλλοντικές συνθήκες γίνονται δυσμενείς και είναι πολύ δύσκολες Euglena για να επιβιώσουν, μπορούν να εγκλωβιστούν μέσα σε μια πυκνή προστατευτική κύστη. Ο σχηματισμός προστατευτικών κύστεων είναι χαρακτηριστικός του μη κινητικού σταδίου.
Σε δυσμενείς συνθήκες, ορισμένα ευγλενίδια μπορούν επίσης να σχηματίσουν αναπαραγωγικές κύστες σε αυτό που είναι γνωστό ως το παλμοειδές στάδιο του κύκλου ζωής τους. Στο στάδιο του παλμοειδούς, η Euglena μαζεύεται (απορρίπτοντας τα μαστίγια τους) και τυλίγεται σε μια ζελατινώδη, κολλώδη ουσία. Τα μεμονωμένα ευγλενίδια σχηματίζουν αναπαραγωγικές κύστες στις οποίες εμφανίζεται δυαδική σχάση παράγοντας πολλά (32 ή περισσότερα) θυγατρικά κύτταρα. Όταν οι περιβαλλοντικές συνθήκες γίνονται και πάλι ευνοϊκές, αυτά τα νέα θυγατρικά κύτταρα σημαδεύονται και απελευθερώνονται από τη ζελατινώδη μάζα.