Ιστορία της Τεχνολογίας Ταχυδρομείων

Κατά τη στροφή του 20ος αιώνας, το Τμήμα Ταχυδρομείων βασίστηκε εξ ολοκλήρου σε απαρχαιωμένες επιχειρήσεις χειρισμού αλληλογραφίας, όπως η μέθοδος ταξινόμησης επιστολών "pigeonhole", μια αναμονή από την εποχή των αποικιών. Αν και οι αργές μηχανές διαλογής προτάθηκαν από εφευρέτες ακυρωτικών μηχανημάτων στις αρχές του 1900 και δοκιμάστηκαν στις Τη δεκαετία του 1920, η Μεγάλη Ύφεση και ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος ανέστειλαν την εκτεταμένη ανάπτυξη της μηχανοποίησης των ταχυδρομείων μέχρι το μέσα της δεκαετίας του 1950. Στη συνέχεια, το Τμήμα Ταχυδρομείων έλαβε σημαντικά βήματα προς τη μηχανοποίηση με την έναρξη έργων και την ανάθεση συμβάσεων για την ανάπτυξη ορισμένων μηχανημάτων και τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένων των ταξινομητών επιστολών, των ακυρωτών facer, των αυτόματων αναγνωστών διευθύνσεων, των ταξινομητών δεμάτων, των προηγμένων μεταφορέων δίσκων, των επίπεδων ταξινομητών και της κωδικοποίησης αλληλογραφίας και τεχνολογία σήμανσης σφραγίδων.

Ο μηχανισμός αύξησε την παραγωγικότητα. Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, ωστόσο, ήταν σαφές ότι χρειάζονταν φθηνότερες, αποδοτικότερες μέθοδοι και εξοπλισμός εάν η Ταχυδρομική Υπηρεσία αντιστάθμιζε το αυξανόμενο κόστος που σχετίζεται με τον αυξανόμενο όγκο αλληλογραφίας. Για να μειώσει τον αριθμό των χειρισμών αλληλογραφίας, η Ταχυδρομική Υπηρεσία άρχισε να αναπτύσσει έναν διευρυμένο ταχυδρομικό κώδικα το 1978.

Ο νέος κωδικός απαιτούσε νέο εξοπλισμό. Το Ταχυδρομείο εισήλθε στην εποχή του αυτοματισμού τον Σεπτέμβριο του 1982, όταν εγκαταστάθηκε στο Λος Άντζελες η πρώτη συσκευή ανάγνωσης οπτικών χαρακτήρων μιας γραμμής με υπολογιστή. Ο εξοπλισμός απαιτούσε ένα γράμμα για ανάγνωση μόνο μία φορά στο γραφείο προέλευσης από ένα OCR, το οποίο εκτύπωσε έναν γραμμωτό κώδικα στον φάκελο. Στο γραφείο προορισμού, ένας λιγότερο ακριβός διαχωριστής γραμμωτού κώδικα (BCS) ταξινόμησε το ταχυδρομείο διαβάζοντας τον γραμμωτό κώδικα.

Μετά την εισαγωγή του κωδικού ZIP +4 το 1983, η πρώτη φάση παράδοσης των νέων ταξινομητών καναλιών OCR και BCS ολοκληρώθηκε στα μέσα του 1984.

Σήμερα, μια νέα γενιά εξοπλισμού αλλάζει τον τρόπο ροής αλληλογραφίας και βελτιώνει την παραγωγικότητα. Οι αναγνώστες οπτικών χαρακτήρων πολλαπλών γραμμών (MLOCR) διαβάζουν ολόκληρη τη διεύθυνση σε ένα φάκελο, ψεκάζουν έναν γραμμικό κώδικα στο φάκελο και, στη συνέχεια, ταξινομούνται με ρυθμό μεγαλύτερο από εννέα ανά δευτερόλεπτο. Ευρεία περιοχή γραμμωτός κωδικός Οι αναγνώστες μπορούν να διαβάσουν έναν γραμμικό κώδικα σχεδόν οπουδήποτε σε ένα γράμμα. Προηγμένα συστήματα ακύρωσης φακερ, πρόσωπο, ακύρωση και ταξινόμηση αλληλογραφίας. Το απομακρυσμένο σύστημα γραμμωτοκωδικοποίησης (RBCS) παρέχει γραμμικοκωδικοποίηση για χειρόγραφη αλληλογραφία ή αλληλογραφία που δεν μπορεί να διαβαστεί από OCR.

Μέχρι τώρα, η μεγαλύτερη έμφαση στον αυτοματισμό είναι η επεξεργασία αλληλογραφίας αποτυπωμένου από μηχανή. Ωστόσο, η επιστολή αλληλογραφίας με διευθύνσεις που ήταν χειρόγραφες ή μη αναγνώσιμες από μηχάνημα έπρεπε να υποβληθεί σε επεξεργασία με μη αυτόματο τρόπο ή από μια μηχανή διαλογής επιστολών. Το RBCS επιτρέπει πλέον στο μεγαλύτερο μέρος αυτού του ταχυδρομείου να λαμβάνει γραμμωτούς κώδικες παράδοσης χωρίς να αφαιρεθεί από την αυτοματοποιημένη ροή αλληλογραφίας. Όταν τα MLOCR δεν μπορούν να διαβάσουν μια διεύθυνση, ψεκάζουν έναν αναγνωριστικό κωδικό στο πίσω μέρος του φακέλου. Οι χειριστές σε έναν ιστότοπο εισαγωγής δεδομένων, ο οποίος ενδέχεται να απέχει πολύ από την εγκατάσταση επεξεργασίας αλληλογραφίας, διαβάζουν τη διεύθυνση σε μια οθόνη βίντεο και πληκτρολογούν έναν κωδικό που επιτρέπει στον υπολογιστή να προσδιορίσει τις πληροφορίες του ταχυδρομικού κώδικα. Τα αποτελέσματα μεταδίδονται πίσω σε έναν τροποποιημένο διαχωριστή γραμμωτού κώδικα, ο οποίος τραβά τις 11ψήφιες ταχυδρομικές πληροφορίες για αυτό το στοιχείο και ψεκάζει τον σωστό γραμμικό κώδικα στο μπροστινό μέρος του φακέλου. Στη συνέχεια, το ταχυδρομείο μπορεί να ταξινομηθεί εντός της αυτοματοποιημένης ροής αλληλογραφίας.

Ο ανταγωνισμός αυξήθηκε για κάθε ταχυδρομικό προϊόν. Η άνοδος του μηχανήματα φαξ, οι ηλεκτρονικές επικοινωνίες και άλλες τεχνολογίες προσέφεραν εναλλακτικές λύσεις για τη μεταφορά λογαριασμών, δηλώσεων και προσωπικών μηνυμάτων. Επιχειρηματίες και εκδοτικές εταιρείες δημιουργούν εναλλακτικά δίκτυα παράδοσης σε μια προσπάθεια να συγκρατήσουν το κόστος παράδοσης περιοδικών και εφημερίδων. Πολλοί mailers τρίτης κατηγορίας, που βρίσκουν μειωμένους τους προϋπολογισμούς αλληλογραφίας τους και τα ταχυδρομικά τέλη αυξήθηκαν υψηλότερα από αναμενόταν, άρχισε να μετατοπίζει ορισμένες από τις δαπάνες τους σε άλλες μορφές διαφήμισης, συμπεριλαμβανομένης της καλωδιακής τηλεόρασης και τηλεμάρκετινγκ. Οι ιδιωτικές εταιρείες συνέχισαν να κυριαρχούν στην αγορά για την επείγουσα παράδοση αλληλογραφίας και πακέτων.