Christiana Riot: 1851 Αντίσταση από φυγάδες σκλάβους

Η Christiana Riot ήταν μια βίαιη συνάντηση που ξέσπασε τον Σεπτέμβριο του 1851 όταν ένας ιδιοκτήτης σκλάβων από το Μέριλαντ προσπάθησε να συλλάβει τέσσερις φυγάδες σκλάβους που ζούσαν σε ένα αγρόκτημα στην Πενσυλβάνια. Σε ανταλλαγή πυροβολισμών, ο ιδιοκτήτης σκλάβων, ο Έντουαρντ Γκορτσούτ, πυροβολήθηκε.

Το περιστατικό αναφέρθηκε ευρέως σε εφημερίδες και κλιμάκωσε τις εντάσεις λόγω της επιβολής του νόμου περί φυγάδων.

Ένα κυνήγι ξεκίνησε για να βρει και να συλλάβει τους φυγάδες σκλάβους, οι οποίοι είχαν φύγει από τα βόρεια. Με τη βοήθεια του Υπόγειος σιδηρόδρομος, και τελικά η προσωπική μεσολάβηση του Φρέντερικ Ντάγκλας, έκαναν το δρόμο τους στην ελευθερία στον Καναδά.

Ωστόσο, άλλοι που παρευρέθηκαν εκείνο το πρωί στο αγρόκτημα κοντά στο χωριό Christiana της Πενσυλβανίας, κυνηγήθηκαν και συνελήφθησαν. Ένας λευκός, ένας τοπικός Κουάκερ με το όνομα Castner Hanway, κατηγορήθηκε για προδοσία.

Σε μια περίφημη ομοσπονδιακή δίκη, μια ομάδα νομικής άμυνας που καθοδηγείται από το καταργητής Βουλευτής

Ενώ η Christiana Riot δεν θυμάται ευρέως σήμερα, ήταν ένα σημείο ανάφλεξης στον αγώνα ενάντια στη δουλεία. Και έθεσε το στάδιο για περαιτέρω αντιπαραθέσεις που θα σηματοδοτούσαν τη δεκαετία του 1850.

Στις αρχές των δεκαετιών του 19ου αιώνα, η Μέριλαντ ήταν σκλάβος. Σε όλη τη γραμμή Mason-Dixon, η Πενσυλβάνια δεν ήταν μόνο μια ελεύθερη πολιτεία, αλλά φιλοξενούσε έναν αριθμό ακτιβιστές κατά της δουλείας, συμπεριλαμβανομένων των Quakers που είχαν ενεργό στάση κατά της δουλείας δεκαετίες.

Σε μερικές μικρές αγροτικές κοινότητες στη νότια Πενσυλβανία, οι φυγάδες σκλάβοι θα ήταν ευπρόσδεκτοι. Και από τη στιγμή που πέρασε ο νόμος περί φυγάδων σκλάβων του 1850, ορισμένοι πρώην σκλάβοι ευημερούσαν και βοηθούσαν άλλους σκλάβους που έφτασαν από το Μέριλαντ ή άλλα σημεία στο νότο.

Μερικές φορές οι σκλάβοι θα έμπαιναν στις αγροτικές κοινότητες και θα απήγαγαν Αφρικανούς Αμερικανούς και θα τους έπαιρναν σε δουλεία στο Νότο. Ένα δίκτυο παρατηρητών παρακολουθούσε αγνώστους στην περιοχή και μια ομάδα πρώην σκλάβων ενώθηκαν σε ένα κίνημα αντίστασης.

Τον Νοέμβριο του 1847 τέσσερις σκλάβοι διέφυγαν από το αγρόκτημα του Μέρυλαντ του Έντουαρντ Γκόρτσουτ. Οι άνδρες έφτασαν στο Lancaster County, Πενσυλβάνια, λίγο πάνω από τη γραμμή Maryland, και βρήκαν υποστήριξη μεταξύ των τοπικών Quakers. Όλοι βρήκαν δουλειά ως αγροκτήματα και εγκαταστάθηκαν στην κοινότητα.

Σχεδόν δύο χρόνια αργότερα, ο Gorsuch έλαβε μια αξιόπιστη αναφορά ότι οι σκλάβοι του ζούσαν σίγουρα στην περιοχή γύρω από την Christiana της Πενσυλβανίας. Ένας πληροφοριοδότης, ο οποίος διείσδυσε στην περιοχή ενώ εργαζόταν ως επισκευαστής ταξιδιού ρολογιού, είχε λάβει πληροφορίες για αυτούς.

Τον Σεπτέμβριο του 1851, ο Γκόρσοτ έλαβε εντάλματα από στρατάρχο των Ηνωμένων Πολιτειών στην Πενσυλβάνια για να συλλάβει τους φυγάδες και να τους επιστρέψει στο Μέριλαντ. Ταξιδεύοντας στην Πενσυλβάνια με τον γιο του, τον Ντίκινσον Γκόρτσουτ, συναντήθηκε με έναν τοπικό αστυνομικό και σχηματίστηκε μια πάσσαλη για να συλλάβει τους τέσσερις πρώην σκλάβους.

Το πάρτι Gorsuch, μαζί με τον Henry Kline, ομοσπονδιακό στρατάρ, εντοπίστηκαν να ταξιδεύουν στην ύπαιθρο. Οι φυγόδικοι σκλάβοι είχαν καταφύγει στο σπίτι του William Parker, πρώην σκλάβου και ηγέτη της τοπικής αντίστασης κατάργησης.

Το πρωί της 11ης Σεπτεμβρίου 1851, ένα κόμμα επιδρομής έφτασε στο σπίτι του Πάρκερ, απαιτώντας από τους τέσσερις άντρες που νόμιμα να ανήκουν στον Γκόρσοτσ. Αναπτύχθηκε μια αδιέξοδο και κάποιος στον τελευταίο όροφο του σπιτιού του Parker άρχισε να φυσά μια τρομπέτα ως ένδειξη προβλήματος.

Μέσα σε λίγα λεπτά, γείτονες, τόσο μαύρο και άσπρο, άρχισαν να εμφανίζονται. Και καθώς η αντιπαράθεση κλιμακώθηκε, άρχισαν τα γυρίσματα. Άνδρες και από τις δύο πλευρές πυροβόλησαν όπλα, και ο Edward Gorsuch σκοτώθηκε. Ο γιος του τραυματίστηκε σοβαρά και σχεδόν πέθανε.

Καθώς ο ομοσπονδιακός στρατάρχης έφυγε πανικού, ένας ντόπιος Κουάκερ, ο Κάστνερ Χάνγουεϊ, προσπάθησε να ηρεμήσει τη σκηνή.

Το συμβάν, φυσικά, ήταν συγκλονιστικό για το κοινό. Καθώς οι ειδήσεις βγήκαν και οι ιστορίες άρχισαν να εμφανίζονται στις εφημερίδες, οι άνθρωποι στο Νότο ήταν εξοργισμένοι. Στο Βορρά, οι καταργητές επαίνεσαν τις ενέργειες εκείνων που είχαν αντισταθεί σε σκλάβους.

Και οι πρώην σκλάβοι που συμμετείχαν στο συμβάν γρήγορα διασκορπίστηκαν, εξαφανισμένοι σε τοπικά δίκτυα του Underground Railroad. Τις μέρες μετά το περιστατικό στη Christiana, 45 ναυτικοί από το Ναυτικό Ναυπηγείο στη Φιλαδέλφεια μεταφέρθηκαν στην περιοχή για να βοηθήσουν τους νομικούς στην αναζήτηση των δραστών. Δεκάδες κάτοικοι, ασπρόμαυροι, συνελήφθησαν και μεταφέρθηκαν στη φυλακή στο Λάνκαστερ της Πενσυλβανίας.

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, πιέζοντας να αναλάβει δράση, κατήγγειλε έναν άνδρα, τον τοπικό Κουάκερ Κάστνερ Χάνγουεϊ, με την κατηγορία της προδοσίας, επειδή εμπόδισε την επιβολή του νόμου περί φυγάδων σκλάβων.

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση άσκησε δίκη στη Χανγουέι στη Φιλαδέλφεια τον Νοέμβριο του 1851. Η υπεράσπισή του υπεβλήθη από τον Thaddeus Stevens, έναν λαμπρό δικηγόρο που εκπροσώπησε επίσης την κομητεία Lancaster στο Κογκρέσο. Ο Στίβενς, ένας ένθερμος καταργητής, είχε πολυετή πείρα στη διαμάχη φυγάδων υποθέσεων στα δικαστήρια της Πενσυλβανίας.

Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς έκαναν υπόθεση για προδοσία. Και η ομάδα άμυνας κοροϊδεύει την ιδέα ότι ένας τοπικός αγρότης Quaker σχεδίαζε να ανατρέψει την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Ένας συν-σύμβουλος του Thaddeus Stevens σημείωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έφτασαν από τον ωκεανό στον ωκεανό και είχαν πλάτος 3.000 μίλια. Και ήταν «γελοία παράλογο» να πιστεύουμε ότι ένα περιστατικό που συνέβη μεταξύ ενός χωραφιού και ενός οπωρώνα ήταν μια προδοτική προσπάθεια «ανατροπής» της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.

Ένα πλήθος είχε συγκεντρωθεί στο δικαστήριο ελπίζοντας να ακούσει τον Thaddeus Stevens να συνοψίζει την άμυνα. Αλλά ίσως αν αισθανόταν ότι μπορεί να γίνει αστραπή για κριτική, ο Στίβενς επέλεξε να μην μιλήσει.

Η νομική του στρατηγική λειτούργησε και ο Κάστνερ Χάνγουεϊ απαλλάχθηκε από προδοσία μετά από σύντομες συζητήσεις από την κριτική επιτροπή. Και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση απελευθέρωσε τελικά όλους τους άλλους κρατούμενους και δεν έφερε ποτέ άλλες υποθέσεις που σχετίζονται με το περιστατικό στην Christiana.

Στο ετήσιο μήνυμά του προς το Κογκρέσο (ο πρόδρομος του κράτους της Ένωσης Διεύθυνση), Πρόεδρος Μίλαρντ Φίλμορ αναφέρθηκε έμμεσα στο περιστατικό στο Christiana και υποσχέθηκε περισσότερη ομοσπονδιακή δράση. Αλλά το θέμα αφέθηκε να εξαφανιστεί.

Ο William Parker, συνοδευόμενος από δύο άλλους άντρες, κατέφυγε στον Καναδά αμέσως μετά τα γυρίσματα του Γκόρτσουτ. Οι συνδέσεις με τον υπόγειο σιδηρόδρομο τους βοήθησαν να φτάσουν στο Ρότσεστερ της Νέας Υόρκης, όπου ο Φρέντερικ Ντάγκλας τους συνόδευσε προσωπικά σε μια βάρκα με προορισμό τον Καναδά.

Άλλοι φυγάδες σκλάβοι που ζούσαν στην ύπαιθρο γύρω από την Κρίστανα έφυγαν επίσης και έφτασαν στον Καναδά. Κάποιοι σύμφωνα με πληροφορίες επέστρεψαν στις Ηνωμένες Πολιτείες και τουλάχιστον ένας υπηρέτησε στον εμφύλιο πόλεμο ως μέλος των αμερικανικών έγχρωμων στρατευμάτων.

Και ο πληρεξούσιος που ηγήθηκε της υπεράσπισης του Castner Hanway, Thaddeus Stevens, αργότερα έγινε ένας από τους πιο ισχυρούς άντρες στο Capitol Hill ως ηγέτης του Ριζοσπαστικοί Ρεπουμπλικάνοι στη δεκαετία του 1860.