Ακτινοβολία είναι η εκπομπή και η διάδοση της ενέργειας. Μια ουσία κάνει δεν πρέπει να είναι ραδιενεργά για να εκπέμπουν ακτινοβολία επειδή η ακτινοβολία περιλαμβάνει όλες τις μορφές ενέργειας, όχι μόνο εκείνες που παράγονται από ραδιενεργή αποσύνθεση. Ωστόσο, όλα τα ραδιενεργά υλικά εκπέμπουν ακτινοβολία.
Όπως μπορείτε να δείτε, τα περισσότερα από τα παραδείγματα αυτής της λίστας είναι παραδείγματα από το ηλεκτρομαγνητικό φάσμα, αλλά η πηγή ενέργειας δεν χρειάζεται να είναι ελαφριά ή μαγνητισμός για να χαρακτηριστεί ως ακτινοβολία. Ο ήχος, τελικά, είναι μια διαφορετική μορφή ενέργειας. Τα σωματίδια άλφα κινούνται, ενεργούς πυρήνες ηλίου (σωματίδια).
Ένα πιο τεχνικό παράδειγμα έχει να κάνει με τον ορισμό της ακτινοβολίας. Μια πηγή ενέργειας μπορεί να είναι ικανή να εκπέμπει ακτινοβολία, αλλά εάν η ενέργεια δεν διαδίδεται προς τα έξω, δεν ακτινοβολεί. Πάρτε, για παράδειγμα, ένα μαγνητικό πεδίο. Εάν συνδέσετε ένα πηνίο σύρματος σε μια μπαταρία και σχηματίσετε έναν ηλεκτρομαγνήτη, το μαγνητικό πεδίο που παράγει (στην πραγματικότητα ένα ηλεκτρομαγνητικό πεδίο) είναι μια μορφή ακτινοβολίας. Ωστόσο, το μαγνητικό πεδίο που περιβάλλει τη Γη δεν θεωρείται τυπικά ακτινοβολία επειδή δεν είναι "αποσπασμένο" ή δεν διαδίδεται προς τα έξω.