Το Protoceratops ήταν ένας μικρός, επιθετικός, κερασφόρος και ψημένος δεινόσαυρος που ήταν πιο διάσημος για το ότι ήταν στο μενού μεσημεριανού γεύματος των θερμοπόδων της ύστερης Κρητιδικής Κεντρικής Ασίας, συμπεριλαμβανομένου του Velociraptor.
Παρά το όνομά του - Ελληνικά για "πρώτο αυτός που έχει κέρατα face "—Protoceratops δεν ήταν η πρώτη ceratopsian, η οικογένεια των φυτοφάγων δεινοσαύρων που χαρακτηρίζονται, ως επί το πλείστον, από τα περίτεχνα ψησταριά τους και τα πολλαπλά κέρατα. (Αυτή η τιμή πηγαίνει σε πολύ νωρίτερα, όπως γένη μεγέθους γάτας Ψιττακόσαυρος και Chaoyangsaurus.) Προσθέτοντας προσβολή στον τραυματισμό, οι Protoceratops δεν είχαν καν κέρατα που να αξίζουν να μιλήσουν, εκτός αν μετράτε τα ελαφρώς ακονισμένα σημεία του μέτριου frill του.
Οι άνθρωποι τείνουν να θεωρούν ότι τα Protoceratops είναι πολύ μεγαλύτερα από ότι ήταν: αυτός ο δεινόσαυρος μετρήθηκε μόνο έξι πόδια από το κεφάλι μέχρι την ουρά και ζύγιζε στη γειτονιά 400 κιλών, περίπου στο μέγεθος ενός σύγχρονου γουρούνι. Με άλλα λόγια, το Protoceratops ήταν ένα απλό μύγα σε σύγκριση με τους πολυσύχναστους, κερασφόρους, γεμάτους δεινόσαυρους της μεταγενέστερης Κρητιδικής περιόδου, όπως
Triceratops και Στυρακοσαύρος.Το 1971, οι κυνηγοί δεινοσαύρων στη Μογγολία έκαναν ένα εκπληκτικό εύρημα: ένα δείγμα Velociraptor πιάστηκε στην πράξη επίθεσης σε εξίσου μεγέθους Protoceratops. Μια ξαφνική αμμοθύελλα έθαψε αυτούς τους δεινόσαυρους στη μέση του αγώνα ζωής και θανάτου τους, και για να κρίνουμε από τα απολιθώματα, δεν είναι καθόλου σαφές ότι ο Velociraptor επρόκειτο να αναδύεται ως νικητής.
Όταν ο τύπος απολιθωμάτων Oviraptor ανακαλύφθηκε, το 1923, καθόταν πάνω από ένα συμπλέκτη απολιθωμένων αυγών - προτρέποντας τη θεωρία ότι μόλις είχε επιτεθεί σε φωλιά Protoceratops. Ενώ τα Oviraptor και Protoceratops συνυπάρχουν αργά Γυψώδης στην Κεντρική Ασία, αποδεικνύεται ότι αυτός ο υποτιθέμενος "κλέφτης αυγών" είχε ένα κακό ραπ - ήταν πραγματικά απολιθωμένο καθόταν σε ένα συμπλέκτη των αυγών του και χαρακτηρίστηκε για πάντα ως εγκληματίας επειδή απλώς ήταν υπεύθυνος μητρική εταιρεία.
Το Protoceratops είναι ένας από τους λίγους δεινόσαυρους που δείχνουν στοιχεία σεξουαλικός διμορφισμός, δηλαδή, διαφορές στο μέγεθος και την ανατομία μεταξύ ανδρών και γυναικών. Μερικοί παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι τα αρσενικά Protoceratops διέθεταν μεγαλύτερα, πιο περίτεχνα διακοσμητικά στοιχεία, τα οποία χρησιμοποιούσαν για να εντυπωσιάσουν τις γυναίκες κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος, αλλά τα στοιχεία δεν πείθουν τον καθένα - και εν πάση περιπτώσει, ακόμη και η περιπέτεια ενός άλλου αρσενικού Protoceratops 'δεν θα φαινόταν όλα αυτά ΕΝΤΥΠΩΣΙΑΚΟ.
Το 1922, ο διάσημος ορυκτός κυνηγός Roy Chapman Andrews, με τη χορηγία του Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη, οδήγησε μια καλά δημοσιευμένη αποστολή στη Μογγολία, τότε ένα από τα πιο απομακρυσμένα και απρόσιτα μέρη στη γη. Το ταξίδι ήταν μια τεράστια επιτυχία: όχι μόνο ο Άντριου αποκάλυψε τα απολιθωμένα υπολείμματα Protoceratops, αλλά ανακάλυψε επίσης τον Velociraptor, τον Oviraptor και έναν άλλο προγονικό ceratopsian, τον Psittacosaurus.
Οι πρώτες γραπτές ιστορίες του Γκρίφιν - ενός μυθικού θηρίου με το σώμα ενός λιονταριού και τα φτερά και τα μπροστινά πόδια ενός αετού - εμφανίστηκαν στην Ελλάδα τον 7ο αιώνα π.Χ. Ένας ιστορικός της επιστήμης πιστεύει ότι Έλληνες συγγραφείς επεξεργάστηκαν λογαριασμούς από Σκύθους νομάδες, οι οποίοι βρήκαν απολιθωμένους σκελετούς Protoceratops στο Γκόμπι Ερημος. Είναι μια ενδιαφέρουσα θεωρία, αλλά περιττό να πούμε, στηρίζεται σε κάποια πολύ περιστασιακά στοιχεία!
Οι Ceratopsians ακολούθησαν μια μοναδική εξελικτική πορεία κατά τη διάρκεια της Μεσοζωικής Εποχής: τα πρώτα γένη μεγέθους σκύλου εξελίχθηκαν στα τέλη Το Jurassic Asia, και μέχρι το τέλος της κρητιδικής περιόδου, είχαν αυξηθεί σε μεγάλο βαθμό και περιορίστηκαν στη Βόρεια Αμερική. Οι μεσαίου μεγέθους Protoceratops, που προηγήθηκαν αυτών των διάσημων κερατοψών της Βόρειας Αμερικής έως το 10 εκατομμύρια χρόνια, ήταν πιθανότατα ένας από τους τελευταίους κέρατους δεινόσαυρους που ήταν εντελώς γηγενείς Ασία.
Τα πιο εκφοβιστικά χαρακτηριστικά των κατά τα άλλα απαλών Protoceratops ήταν τα δόντια, το ράμφος και τα σαγόνια, τα οποία Αυτός ο δεινόσαυρος συνήθιζε να κόβει, να σκίζει και να μασάει τη σκληρή βλάστηση της άνυδρης και ασυγχώρητης Κεντρικής Ασίας βιότοπο.
Για να φιλοξενήσει αυτόν τον οδοντιατρικό εξοπλισμό, το κρανίο των Protoceratops ήταν σχεδόν κωμικό μεγάλο σε σύγκριση με το υπόλοιπο σώμα του, δίνοντάς του ένα σαφώς δυσανάλογο, "κορυφαίο" προφίλ που θυμάται ένα μοντέρνο warthog.
Κάθε φορά που οι παλαιοντολόγοι ανακαλύπτουν πολλά άτομα ενός δεδομένου δεινόσαυρου σε οποιαδήποτε τοποθεσία, το πιο λογικό συμπέρασμα είναι ότι αυτό το ζώο περιπλανήθηκε σε πακέτα ή κοπάδια. Λαμβάνοντας υπόψη τις αναλογίες που μοιάζουν με χοίρους και τη σχετική έλλειψη αμυντικών δυνατοτήτων, είναι πιθανό αυτό Οι Protoceratops ταξίδεψαν σε κοπάδια εκατοντάδων, και ίσως ακόμη και χιλιάδων ατόμων, για να διατηρηθούν ασφαλείς από τους πεινασμένους αρπακτικά και "oviraptorosaurs" του οικοτόπου της στην Κεντρική Ασία.