Η Εταιρεία Ηνωμένων Ιρλανδών ήταν μια ριζοσπαστική εθνικιστική ομάδα που ιδρύθηκε από τον Theobald Wolfe Tone τον Οκτώβριο του 1791 στο Μπέλφαστ της Ιρλανδίας. Οι αρχικοί στόχοι των ομάδων ήταν να επιτύχουν βαθιά πολιτική μεταρρύθμιση στην Ιρλανδία, η οποία ήταν υπό την κυριαρχία της Βρετανία.
Η θέση του τόνου ήταν ότι έπρεπε να ενωθούν διάφορες θρησκευτικές ομάδες της ιρλανδικής κοινωνίας και θα έπρεπε να εξασφαλιστούν τα πολιτικά δικαιώματα για την καθολική πλειοψηφία. Για το σκοπό αυτό, προσπάθησε να συγκεντρώσει στοιχεία της κοινωνίας που κυμαίνονταν από ευημερούσες Προτεστάντες σε φτωχούς Καθολικούς.
Όταν οι Βρετανοί επιχείρησαν να καταστείλουν την οργάνωση, μεταμορφώθηκαν σε μια μυστική κοινωνία που ουσιαστικά έγινε υπόγεια στρατός. Οι Ηνωμένοι Ιρλανδοί ήλπιζαν να κερδίσουν τη γαλλική βοήθεια στην απελευθέρωση της Ιρλανδίας και σχεδίαζαν μια ανοιχτή εξέγερση εναντίον των Βρετανών το 1798.
Η εξέγερση του 1798 απέτυχε για διάφορους λόγους, που περιελάμβαναν τη σύλληψη των ηγετών των Ηνωμένων Ιρλανδών νωρίς εκείνο το έτος. Με την συντριβή της εξέγερσης, ο οργανισμός ουσιαστικά διαλύθηκε. Ωστόσο, οι ενέργειές του και τα συγγράμματα των ηγετών της, ιδιαίτερα του Tone, θα εμπνεύσουν τις μελλοντικές γενιές ιρλανδών εθνικιστών.
Προέλευση των Ηνωμένων Ιρλανδών
Η οργάνωση που θα έπαιζε τόσο μεγάλο ρόλο στην Ιρλανδία της δεκαετίας του 1790 άρχισε μετριοπαθώς ως το πνευματικό τέκνο του Tone, δικηγόρου του Δουβλίνου και πολιτικού στοχαστή. Είχε γράψει φυλλάδια με τις ιδέες του για την εξασφάλιση των δικαιωμάτων των καταπιεσμένων Καθολικών της Ιρλανδίας.
Ο τόνος είχε εμπνευστεί από την Αμερικανική Επανάσταση καθώς και από τη Γαλλική Επανάσταση. Και πιστεύει ότι η μεταρρύθμιση που βασίζεται στην πολιτική και θρησκευτική ελευθερία θα επιφέρει μεταρρύθμιση στην Ιρλανδία, η οποία ήταν που υπέφερε από μια διεφθαρμένη προτεσταντική άρχουσα τάξη και από μια βρετανική κυβέρνηση που υποστήριζε την καταπίεση των Ιρλανδών Ανθρωποι. Μια σειρά νόμων είχε περιορίσει εδώ και καιρό την καθολική πλειοψηφία της Ιρλανδίας. Και ο Τόνε, αν και ο ίδιος ο Προτεστάντης, ήταν συμπαθής για την αιτία της καθολικής χειραφέτησης.
Τον Αύγουστο του 1791, ο Τόνε δημοσίευσε ένα επιβλητικό φυλλάδιο με τις ιδέες του. Και τον Οκτώβριο του 1791, ο Tone, στο Μπέλφαστ, διοργάνωσε μια συνάντηση και ιδρύθηκε η Εταιρεία Ηνωμένων Ιρλανδών. Ένα υποκατάστημα του Δουβλίνου οργανώθηκε ένα μήνα αργότερα.
Εξέλιξη των Ηνωμένων Ιρλανδών
Αν και η οργάνωση φαινόταν να είναι λίγο περισσότερο από μια κοινωνία των συζητήσεων, οι ιδέες που έρχονται από τις συναντήσεις και τα φυλλάδια της άρχισαν να φαίνονται αρκετά επικίνδυνες για τη βρετανική κυβέρνηση. Καθώς η οργάνωση εξαπλώθηκε στην ύπαιθρο, ενώ εντάχθηκαν και οι δύο προτεσταντικοί και οι καθολικοί, οι «Ηνωμένοι Άνθρωποι», όπως ήταν συχνά γνωστοί, φαινόταν να αποτελούν σοβαρή απειλή.
Το 1794 οι βρετανικές αρχές κήρυξαν την οργάνωση παράνομη. Κάποια μέλη κατηγορήθηκαν για προδοσία, και ο Τόνε έφυγε στην Αμερική, εγκαταστάθηκε για κάποιο διάστημα στη Φιλαδέλφεια. Σύντομα κατέπλευσε στη Γαλλία και από εκεί οι Ενωμένοι Ιρλανδοί άρχισαν να ζητούν τη βοήθεια της Γαλλίας για εισβολή που θα ελευθέρωνε την Ιρλανδία.
Η εξέγερση του 1798
Μετά από μια προσπάθεια να εισβάλει η Ιρλανδία από τους Γάλλους απέτυχε τον Δεκέμβριο του 1796, λόγω κακών καιρικών συνθηκών, ένα σχέδιο τελικά έγινε για να προκαλέσει μια εξέγερση σε ολόκληρη την Ιρλανδία το Μάιο του 1798. Μέχρι τη στιγμή της εξέγερσης ήρθε, πολλοί ηγέτες των Ηνωμένων Ιρλανδών, συμπεριλαμβανομένων Λόρδος Edward Fitzgerald, είχε συλληφθεί.
Η εξέγερση ξεκίνησε στα τέλη Μαΐου του 1798 και απέτυχε μέσα σε λίγες εβδομάδες από την έλλειψη ηγεσίας, την έλλειψη κατάλληλων όπλων και τη γενική αδυναμία συντονισμού των επιθέσεων εναντίον των Βρετανών. Οι μαχητές ανταρτών κατευθύνθηκαν ή σφαγιάστηκαν κυρίως.
Οι Γάλλοι πραγματοποίησαν αρκετές προσπάθειες να εισβάλουν στην Ιρλανδία αργότερα το 1798, όλες οι οποίες απέτυχαν. Κατά τη διάρκεια μιας τέτοιας ενέργειας, ο Τόνος συνελήφθη κατά τη διάρκεια ενός γαλλικού πολεμικού πλοίου. Δοκιμάστηκε για προδοσία από τους Βρετανούς και πήρε τη ζωή του εν αναμονή της εκτέλεσης.
Η ειρήνη τελικά αποκαταστάθηκε σε ολόκληρη την Ιρλανδία. Και η κοινωνία των Ηνωμένων Ιρλανδών, ουσιαστικά έπαψε να υπάρχει. Ωστόσο, η κληρονομιά της ομάδας θα αποδειχθεί ισχυρή και αργότερα γενιές Ιρλανδοί εθνικιστές θα εμπνευστεί από τις ιδέες και τις δράσεις του.