Μεξικανική επανάσταση: Η μάχη της Celaya

Η μάχη της Celaya (6-15 Απριλίου 1915) ήταν αποφασιστική καμπή στην Μεξικανική επανάσταση. Η Επανάσταση είχε μανιώσει για πέντε χρόνια, από τότε Francisco I. Μαντέρο είχε αμφισβητήσει την δεκαετή παλαιά κυριαρχία του Porfirio Díaz. Μέχρι το 1915, ο Madero έφυγε, όπως και ο μεθυσμένος στρατηγός που τον είχε αντικαταστήσει, Victoriano Huerta. Οι επαναστάτες πολέμαρχοι που είχαν νικήσει τη Χουέρτα - Εμίλιανο Ζαπάτα, Πάντσο Βίλα, Venustiano Carranza και Αλβάρο Ομπρέγκον - είχαν ανοίξει ο ένας τον άλλον. Ο Ζαπάτα βρισκόταν στην πολιτεία του Morelos και σπάνια αποθάρρυνε, οπότε η ανυπόμονος συμμαχία του Carranza και Obregón γύρισε την προσοχή τους βόρεια, όπου Pancho Βίλα διέταξε ακόμα το ισχυρό τμήμα της Βόρειος. Ο Obregón πήρε μια τεράστια δύναμη από την Πόλη του Μεξικού για να βρει Βίλα και να εγκατασταθεί μια για πάντα που θα ήταν κάτοχος του Βόρειου Μεξικού.

Η βίλα διέταξε μια τρομερή δύναμη, αλλά οι στρατοί της ήταν απλωμένοι. Οι άνδρες του χωρίστηκαν μεταξύ πολλών διαφορετικών στρατηγών, παλεύοντας τις δυνάμεις της Carranza όπου και αν βρίσκονταν. Ο ίδιος διέταξε τη μεγαλύτερη δύναμη, μερικές χιλιάδες ισχυρές, συμπεριλαμβανομένου του θρυλικού ιππικού του. Στις 4 Απριλίου 1915, ο Obregón μετέφερε τη δύναμή του από το Querétaro στη μικρή πόλη Celaya, η οποία χτίστηκε σε μια επίπεδη πεδιάδα δίπλα σε ένα ποτάμι. Obregón έσκαψε, τοποθετώντας τα πολυβόλα και χτίζοντας τάφρους, τολμηρή Βίλα για να επιτεθεί.

Η βίλα συνοδεύτηκε από τον καλύτερο στρατηγό του, Φελίπε Άντζελες, ο οποίος τον ικέτευσε να εγκαταλείψει τον Obregón μόνο στο Celaya και να συναντηθούμε σε μάχη αλλού όπου δεν θα μπορούσε να φέρει τα ισχυρά πολυβόλα του να φέρουν το Βίλα δυνάμεις. Η Βίλα αγνόησε το Άντζελες, ισχυριζόμενος ότι δεν θέλει τους άνδρες του να πιστεύουν ότι φοβόταν να πολεμήσει. Προετοιμάζει μια μετωπική επίθεση.

Κατά τη διάρκεια των πρώτων ημερών της μεξικανικής επανάστασης, η Βίλα είχε μεγάλη επιτυχία με καταστροφικές κατηγορίες ιππικού. Το ιππικό της Βίλας ήταν ίσως το καλύτερο στον κόσμο: μια ελίτ δύναμη εξειδικευμένων ιππέων που θα μπορούσαν να οδηγήσουν και να πυροβολήσουν σε καταστροφικές συνέπειες. Μέχρι αυτό το σημείο, κανένας εχθρός δεν κατόρθωσε να αντισταθεί σε μία από τις θανατηφόρες κατηγορίες του ιππικού του και η Villa δεν είδε κανέναν λόγο να αλλάξει την τακτική του.

Ωστόσο, ο Obregón ήταν έτοιμος. Υποψιάστηκε ότι η Βίλα θα έστειλε σε κύμα μετά από κύμα βετεράνων ιππικού, και τοποθετούσε το συρματόπλεγμα, τις τάφροι και τα πολυβόλα για την πρόβλεψη των ιππέων αντί για το πεζικό.

Την αυγή στις 6 Απριλίου, άρχισε η μάχη. Ο Obregón έκανε την πρώτη κίνηση: έστειλε μια μεγάλη δύναμη 15.000 ανδρών για να καταλάβει το στρατηγικό αγρόκτημα El Guaje. Αυτό ήταν ένα λάθος, καθώς η Βίλα είχε ήδη εγκαταστήσει στρατεύματα εκεί. Οι άντρες του Obregón συναντήθηκαν με φουσκωτή φωτιά όπλων και αναγκάστηκε να στείλει μικρές στρατιωτικές ομάδες για να επιτεθεί σε άλλα μέρη των δυνάμεων της Βίλλας για να τον αποσπάσει. Κατάφερε να τραβήξει τους άντρες του πίσω, αλλά όχι πριν προλάβει σοβαρές απώλειες.

Ο Obregón μπόρεσε να μετατρέψει το λάθος του σε μια λαμπρή στρατηγική κίνηση. Κάλεσε τους άντρες του να πέσουν πίσω πίσω από τα πολυβόλα. Η βίλα, αισθανόμενη την ευκαιρία να συντρίψει τον Obregón, έστειλε το ιππικό του στην αναζήτηση. Τα άλογα πιάστηκαν στο συρματόπλεγμα και κόπηκαν σε κομμάτια με πολυβόλα και όπλα. Αντί να υποχωρήσει, η Βίλα έστειλε αρκετά κύματα ιππικού για να επιτεθεί και κάθε φορά αποτράπηκε, παρόλο που οι αριθμοί και η ικανότητά τους σχεδόν έσπασαν πολλές φορές την γραμμή του Obregón. Καθώς η νύχτα έπεσε στις 6 Απριλίου, η Villa κυριεύτηκε.

Καθώς η αυγή έσπασε τον 7ο, ωστόσο, η Βίλα έστειλε το ιππικό του ξανά. Ο ίδιος διέταξε τουλάχιστον 30 κατηγορίες ιππικού, καθένα από τα οποία ξυλοκοπήθηκε. Με κάθε φορτίο, έγινε δυσκολότερο για τους ιππείς: το έδαφος ήταν ολισθηρό με αίμα και γεμάτο με τα νεκρά σώματα ανδρών και αλόγων. Αργά την ημέρα, οι Villistas άρχισαν να τρέχουν χαμηλά στα πυρομαχικά και ο Obregón, αισθανόμενος αυτό, έστειλε το δικό του ιππικό με την Villa. Η βίλα δεν είχε διατηρήσει δυνάμεις στο αποθεματικό και ο στρατός του οδηγήθηκε: η ισχυρή διαίρεση του Βορρά υποχώρησε στο Irapuato για να γλείψει τις πληγές του. Η βίλα είχε χάσει περίπου 2.000 άνδρες σε δύο ημέρες, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν πολύτιμοι ιππείς.

Και οι δύο πλευρές έλαβαν ενισχύσεις και προετοιμάστηκαν για άλλη μάχη. Η Βίλα προσπάθησε να δελεάσει τον αντίπαλό του σε μια πεδιάδα, αλλά ο Obregón ήταν πολύ έξυπνος για να εγκαταλείψει τις άμυνές του. Εν τω μεταξύ, η Βίλα είχε πειστεί ότι η προηγούμενη διαδρομή οφείλεται σε έλλειψη πυρομαχικών και κακής τύχης. Στις 13 Απριλίου, επιτέθηκε και πάλι.

Η βίλα δεν είχε μάθει από τα λάθη του. Αυτός έστειλε πάλι σε κύμα μετά από κύμα ιππικού. Προσπάθησε να μαλακώσει τη γραμμή του Obregón με πυροβολικό, αλλά τα περισσότερα κοχύλια έλειπαν από τους στρατιώτες και τις τάφρους του Obregón και έπεσαν στο κοντινό Celaya. Για μια ακόμη φορά, τα πολυβόλα και τα όπλα του Obregón έκοψαν κομμάτια του ιππικού της Βίλας. Το ελίτ του ιππικού της Βίλας δοκιμάζει έντονα τις άμυνες του Obregón, αλλά τον οδηγούσαν κάθε φορά. Κατάφεραν να κάνουν μέρος της υποχώρησης της γραμμής του Obregón, αλλά δεν το κατάφεραν. Οι μάχες συνεχίστηκαν στις 14, μέχρι το βράδυ, όταν μια δυνατή βροχή έκανε τη Βίλα να τραβήξει τις δυνάμεις της πίσω.

Η βίλα εξακολουθούσε να αποφασίζει πώς να προχωρήσει το πρωί της 15ης, όταν ο Obregón αντετράπη. Είχε διατηρήσει και πάλι το ιππικό του σε εφεδρεία, και τα γύρισε χαλαρά καθώς ξέσπασε η αυγή. Η διαίρεση του Βορρά, χαμηλή στα πυρομαχικά και εξαντλημένη μετά από δύο συνεχόμενες ημέρες μάχης, κατέρρευσε. Οι άνδρες της βίλας διασκορπίστηκαν, αφήνοντας πίσω τα όπλα, τα πυρομαχικά και τα αναλώσιμα. Η μάχη της Celaya ήταν επίσημα μια τεράστια νίκη για τον Obregón.

Οι απώλειες της Villa ήταν καταστροφικές. Στη δεύτερη μάχη του Celaya, έχασε 3.000 άνδρες, 1.000 άλογα, 5.000 τυφέκια και 32 πυροβόλα. Επιπλέον, περίπου 6.000 από τους άντρες του είχαν ληφθεί φυλακισμένοι στην επόμενη διαδρομή. Ο αριθμός των ατόμων που τραυματίστηκαν δεν είναι γνωστός, αλλά πρέπει να ήταν σημαντικός. Πολλοί από τους άνδρες του έπεσαν στην άλλη πλευρά κατά τη διάρκεια και μετά τη μάχη. Το κακό τραυματισμένο τμήμα του Βορρά υποχώρησε στην πόλη του Τρινιντάντ, όπου αργότερα τον ίδιο μήνα θα αντιμετώπιζε και πάλι τον στρατό του Ομπρέγκον.

Ο Obregón σημείωσε μια έντονη νίκη. Η φήμη του μεγάλωσε, καθώς η Βίλα σπάνια έχασε μάχες και ποτέ δεν είχε τέτοιο μέγεθος. Εξέβαλε όμως τη νίκη του με μια πράξη κακομεταχείρισης. Μεταξύ των κρατουμένων ήταν αρκετοί αξιωματικοί του στρατού της Βίλας, οι οποίοι είχαν παραμερίσει τις στολές τους και δεν μπορούσαν να διαχωριστούν από τους κοινούς στρατιώτες. Ο Obregón πληροφόρησε τους κρατουμένους ότι θα υπάρξει αμνηστία για τους αξιωματικούς: θα έπρεπε απλώς να δηλώσουν τον εαυτό τους και θα απελευθερωθούν. 120 άνδρες παραδέχτηκαν ότι ήταν αξιωματικοί της Βίλας και ο Obregón τους διέταξε όλους να σταλούν στην ομάδα πυροβολισμού.

Η μάχη της Celaya σήμανε την αρχή του τέλους για τη Βίλα. Αποδείχθηκε στο Μεξικό ότι η ισχυρή διαίρεση του Βορρά δεν ήταν άτρωτη και ότι ο Pancho Villa δεν ήταν ηγέτης του τακτικού. Ο Obregón ακολούθησε τη Βίλα, κερδίζοντας περισσότερες μάχες και απομακρύνοντας τον στρατό της Βίλλας και την υποστήριξη. Μέχρι το τέλος του 1915 η Βίλα εξασθένησε σοβαρά και έπρεπε να φύγει στη Sonora με τα χαλασμένα υπολείμματα του στρατού που κάποτε περήφανε. Η βίλα θα παραμείνει σημαντική στην επανάσταση και την πολιτική του Μεξικού μέχρι τη δολοφονία του το 1923 (πιθανότατα σύμφωνα με τις εντολές του Obregón), αλλά ποτέ δεν θα ελέγχει ξανά ολόκληρες περιοχές, όπως έκανε πριν από την Celaya.

Κατακτώντας τη Βίλα, ο Obregón ολοκλήρωσε δύο πράγματα με τη μία: απομάκρυνε έναν ισχυρό, χαρισματικό αντίπαλο και αύξησε με μεγάλη γοητεία το δικό του κύρος. Ο Obregón βρήκε πολύ πιο σαφή την πορεία του προς την Προεδρία του Μεξικού. Ο Zapata δολοφονήθηκε το 1919 με εντολή του Carranza, ο οποίος με τη σειρά του δολοφονήθηκε από τους πιστούς του Obregón το 1920. Ο Obregón έφτασε στην προεδρία το 1920, βασιζόμενος στο γεγονός ότι ήταν ο τελευταίος που εξακολουθούσε να στέκεται και όλα ξεκίνησαν με την εκτόξευση του Villa στο Celaya το 1915.

Πηγή: McLynn, Frank.. Νέα Υόρκη: Carroll and Graf, 2000.