Το Mandarin είναι η πιο κοινή γλώσσα στον κόσμο, καθώς είναι η επίσημη γλώσσα της ηπειρωτικής Κίνας, της Ταϊβάν και μιας από τις επίσημες γλώσσες της Σιγκαπούρης. Ετσι, Μανταρίνι αναφέρεται συνήθως ως "κινέζικα".
Αλλά στην πραγματικότητα, είναι μόνο μία από τις πολλές κινεζικές γλώσσες. Η Κίνα είναι μια παλιά και τεράστια γεωγραφική χώρα, και οι πολλές οροσειρές, ποτάμια και ερήμους δημιουργούν φυσικά περιφερειακά σύνορα. Με την πάροδο του χρόνου, κάθε περιοχή έχει αναπτύξει τη δική της γλώσσα ομιλίας. Ανάλογα με την περιοχή, οι Κινέζοι μιλούν επίσης Wu, Hunanese, Jiangxinese, Hakka, Yue (συμπεριλαμβανομένων των Καντονέζων-Ταϊζάν), Ping, Shaojiang, Min και πολλές άλλες γλώσσες. Ακόμη και σε μια επαρχία, μπορεί να μιλήσει πολλές γλώσσες. Για παράδειγμα, στην επαρχία Fujian, μπορείτε να ακούσετε τον Min, Fuzhounese και Mandarin να μιλούν, ο καθένας από τους οποίους είναι πολύ διαφορετικός από τον άλλο.
Διάλεκτο εναντίον Γλώσσα
Η ταξινόμηση αυτών των κινεζικών γλωσσών ως διαλέκτων ή γλωσσών είναι ένα αμφισβητούμενο θέμα. Συχνά ταξινομούνται ως διαλέκτους, αλλά έχουν το δικό τους λεξιλόγιο και συστήματα γραμματικής. Αυτοί οι διαφορετικοί κανόνες τις καθιστούν αμοιβαία ακατανόητες. Ένα καντονέζικο ηχείο και ένα ελάχιστο ηχείο δεν θα μπορούν να επικοινωνούν μεταξύ τους. Ομοίως, ένας ομιλητής της Hakka δεν θα καταφέρει να καταλάβει τον Χουνάνεϊ και ούτω καθεξής. Δεδομένων αυτών των μεγάλων διαφορών, θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν ως γλώσσες.
Από την άλλη πλευρά, όλοι μοιράζονται ένα κοινό σύστημα γραφής (κινέζικοι χαρακτήρες). Παρόλο που οι χαρακτήρες μπορούν να προφέρονται με τελείως διαφορετικούς τρόπους ανάλογα με το ποια γλώσσα / διάλεκτο μιλάει, η γραπτή γλώσσα είναι κατανοητή σε όλες τις περιοχές. Αυτό υποστηρίζει το επιχείρημα ότι είναι διαλέκτοι της επίσημης κινεζικής γλώσσας - μανταρίνι.
Διαφορετικοί τύποι μανταρινιών
Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί, ωστόσο, ότι το ίδιο το Mandarin χωρίζεται σε διαλέκτους που ομιλούνται κυρίως στις βόρειες περιοχές της Κίνας. Πολλές μεγάλες και καθιερωμένες πόλεις, όπως το Baoding, το Πεκίνο, το Dalian, το Shenyang και το Tianjin, έχουν το ιδιαίτερο στυλ του μανταρινιού που ποικίλλει σε προφορά και γραμματική. Standard Mandarin, η επίσημη κινεζική γλώσσα, βασίζεται στη διάλεκτο του Πεκίνου.
Κινεζικό Τονικό Σύστημα
Όλοι οι τύποι Κινέζων έχουν ένα ηχητικό σύστημα. Δηλαδή, ο τόνος στον οποίο εκφράζεται μια συλλαβή καθορίζει το νόημά της. Οι τόνοι είναι πολύ σημαντικοί όταν πρόκειται για διαφοροποίηση μεταξύ ομώνυμων.
Μανταρινικά κινέζικα έχει τέσσερις τόνους, αλλά άλλες κινεζικές γλώσσες έχουν περισσότερα. Ο Γουέ (Καντονέζος), για παράδειγμα, έχει εννέα τόνους. Η διαφορά στα ηχητικά συστήματα είναι ένας άλλος λόγος για τον οποίο οι διαφορετικές μορφές των Κινέζων είναι αδιαμφισβήτητες και θεωρούνται από πολλές ως ξεχωριστές γλώσσες.
Διαφορετικές γραπτές κινεζικές γλώσσες
Οι κινεζικοί χαρακτήρες έχουν ιστορία που χρονολογείται από περισσότερα από δύο χιλιάδες χρόνια. Οι πρώιμες μορφές κινεζικών χαρακτήρων ήταν εικονογραφήματα (γραφικές παραστάσεις πραγματικών αντικειμένων), αλλά οι χαρακτήρες έγιναν όλο και περισσότερο τυποποιημένοι με την πάροδο του χρόνου. Τελικά, ήρθαν να αντιπροσωπεύουν ιδέες καθώς και αντικείμενα.
Κάθε κινεζικός χαρακτήρας αντιπροσωπεύει μια συλλαβή της προφορικής γλώσσας. Οι χαρακτήρες αντιπροσωπεύουν λέξεις και έννοιες, αλλά όχι κάθε χαρακτήρας χρησιμοποιείται ανεξάρτητα.
Σε μια προσπάθεια βελτίωσης του γραμματισμού, η κινεζική κυβέρνηση άρχισε να απλοποιεί τους χαρακτήρες τη δεκαετία του 1950. Αυτοί οι απλοποιημένοι χαρακτήρες χρησιμοποιούνται στην ηπειρωτική Κίνα, τη Σιγκαπούρη και τη Μαλαισία, ενώ η Ταϊβάν και το Χονγκ Κονγκ εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τους παραδοσιακούς χαρακτήρες.