Οι 49ers και η Gold Rush στην Καλιφόρνια

Το χρυσό βιασύνη του 1849 πυροδότησε η ανακάλυψη του χρυσού στις αρχές του 1848 στην Καλιφόρνια Κοιλάδα του Σακραμέντο. Οι επιπτώσεις της στην ιστορία της Αμερικανικής Δύσης κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα ήταν τεράστιες. Τα επόμενα χρόνια, χιλιάδες ανθρακωρύχοι ταξίδεψαν στην Καλιφόρνια για να «χτυπήσουν πλούσιοι» και, μέχρι το τέλος του 1849, ο πληθυσμός της Καλιφόρνια είχε διογκωθεί από περισσότερους από 86.000 κατοίκους.

Η ανακάλυψη του χρυσού αποδίδεται στον James Marshall, ο οποίος βρήκε νιφάδες χρυσό στον αμερικανικό ποταμό ενώ εργάζονται για John Sutter στο ράντσο του στη βόρεια Καλιφόρνια στις 24 Ιανουαρίου 1848. Ο Sutter ήταν πρωτοπόρος που ίδρυσε μια αποικία που ονομάζεται Nueva Helvetia ή Νέα Ελβετία. Αυτό αργότερα θα γίνει Σακραμέντο. Ο Μάρσαλ ήταν ο επιθεωρητής κατασκευής ο οποίος είχε μισθωθεί για να χτίσει ένα μύλο για τον Sutter. Αυτός ο τόπος θα έμπαινε στην αμερικανική γνώση ως "Μύλος του Sutter." Οι δύο άνδρες προσπάθησαν να διατηρήσουν την ανακάλυψη ήσυχη, αλλά σύντομα διαρρεύσανε και οι ειδήσεις γρήγορα εξαπλώθηκαν από το χρυσό που μπορούσε να βρεθεί στο ποτάμι.

Οι πρώτες τυχεροί αφίξεις - εκείνοι που αδειάζονταν τις πόλεις της Καλιφόρνιας τους πρώτους μήνες - κατάφεραν να βρουν ψήγματα χρυσού στα κρεβάτια ροής. Ο αμερικανικός ποταμός και άλλα κοντινά ρέματα έδωσαν τακτικά ψωμάκια μεγέθους σπόρων κολοκύθας, και πολλά ήταν τόσο μεγάλα όσο 7-8 ουγκιές. Αυτοί οι άνθρωποι έκαναν γρήγορες περιόδους. Ήταν ένας μοναδικός χρόνος στην ιστορία όπου τα άτομα με κυριολεκτικά τίποτα στο όνομά τους δεν μπορούσαν να γίνουν εξαιρετικά πλούσιοι. Δεν αποτελεί έκπληξη ότι ο χρυσός πυρετός χτύπησε τόσο έντονα.

Τα άτομα που έγιναν τα πλουσιότερα δεν ήταν στην πραγματικότητα αυτά τα πρώιμα ανθρακωρύχοι, αλλά ήταν αντιθέτως επιχειρηματίες που δημιούργησαν επιχειρήσεις για να υποστηρίξουν όλους τους ερευνητές. Το κατάστημα του Sam Brannan στο Sutter's Fort κέρδισε περισσότερα από 36.000 δολάρια μεταξύ της 1ης Μαΐου και της 10ης Ιουλίου εξοπλισμό-φτυάρια, μαχαίρια, κουβάδες, κουβέρτες, σκηνές, τηγάνια, κύπελλα και κάθε είδους ρηχή πιάτο. Οι επιχειρήσεις ξεπήδησαν για να συναντήσουν τα βασικά στοιχεία που αυτή η μάζα της ανθρωπότητας θα χρειαζόταν για να ζήσουν. Ορισμένες από αυτές τις επιχειρήσεις εξακολουθούν να βρίσκονται γύρω από σήμερα, όπως οι Levi Strauss και Wells Fargo.

Οι περισσότεροι από τους θησαυρούς έξω από την Καλιφόρνια εγκατέλειψαν τα σπίτια τους το 1849, μια λέξη είχε εξαπλωθεί σε ολόκληρο το έθνος, γι 'αυτό και αυτοί οι χρυσόι κυνηγοί κλήθηκαν από το όνομα 49ers. Πολλοί από τους ίδιους τους 49ers πήραν το κατάλληλο όνομα από την ελληνική μυθολογία: Αργοναύτες. Αυτοί οι Αργοναύτες αναζητούσαν τη δική τους μορφή ενός μαγικού χρυσού πλέγματος χωρίς πλούτο για τη λήψη.

Ωστόσο, η πλειοψηφία εκείνων που έκαναν το μακρύ ταξίδι στη Δύση δεν ήταν τόσο τυχεροί. Ήταν σκληρή δουλειά για να φτάσετε στο Mill Sutter: η Καλιφόρνια δεν είχε δρόμους, δεν υπάρχουν πορθμεία στις διαβάσεις ποταμών, δεν υπήρχαν ατμόπλοια και δεν υπήρχαν ξενοδοχεία ή πανδοχεία στα λίγα μονοπάτια που υπήρχαν. Το ταξίδι ήταν δύσκολο για εκείνους που ήρθαν από τη γη. Πολλοί έκαναν το ταξίδι τους με τα πόδια ή με βαγόνι. Κάποιες φορές μπορεί να χρειαστούν εννέα μήνες για να φτάσετε στην Καλιφόρνια. Για τους μετανάστες που ήρθαν από τον ωκεανό, το Σαν Φρανσίσκο έγινε το δημοφιλέστερο λιμάνι. Στην πραγματικότητα, μετά τον πρώιμο αποδεκατισμό, ο πληθυσμός του Σαν Φρανσίσκο εξερράγη από περίπου 800 το 1848 σε πάνω από 50.000 το 1849.

Τα άτομα που βγήκαν έξω από τη Δύση κατά τη διάρκεια του Gold Rush συναντήθηκαν με πολλές δυσκολίες. Αφού έκαναν το ταξίδι, βρήκαν συχνά ότι το έργο ήταν εξαιρετικά σκληρό χωρίς καμία εγγύηση για επιτυχία. Επιπλέον, το ποσοστό θνησιμότητας ήταν πολύ υψηλό. Σύμφωνα με τον Steve Wiegard, προσωπικό συγγραφέα για το Σακραμέντο Μέλισσα, "ένας στους πέντε ανθρακωρύχους που ήρθαν στην Καλιφόρνια το 1849 ήταν νεκρός μέσα σε έξι μήνες". Η ανομία και ο ρατσισμός ήταν αχαλίνωτοι.

Υπολογίζεται ότι 60.000-70.000 άνθρωποι έσπευσαν σε μια περιοχή που δεν υποστήριζε πολύ καιρό τους 6.000-7.000 Yaqi, Mayo, Seri, Pima και Opata Native Americans. Οι πιθανοί ανθρακωρύχοι ήρθαν σε παγκόσμιο επίπεδο, αλλά επιλεκτικά: Μεξικανοί και Χιλιανοί, Καντονέζοι ομιλητές από τη Νότια Κίνα, Οι Αφροαμερικανοί, οι Γάλλοι ήρθαν σε πανομοιότυπα, αλλά όχι Βραζιλιάνοι ή Αργεντινοί, όχι Αφρικανοί, όχι άνθρωποι από τη Σαγκάη ή Ναντζίνγκ ή Ισπανία. Κάποιοι ντόπιοι Αμερικανοί εντάχθηκαν στον ελεύθερο για όλους, αλλά άλλοι έφυγαν από τη μαζική εισροή ανθρώπων.

Το Gold Rush ενίσχυσε την ιδέα του Φανερό Πεδίο, για πάντα συνδεδεμένο με την κληρονομιά του Προέδρου James K. Polk. Η Αμερική προοριζόταν να περικλείει από τον Ατλαντικό στον Ειρηνικό και η τυχαία ανακάλυψη του χρυσού έκανε την Καλιφόρνια ένα ακόμη σημαντικότερο μέρος της εικόνας. Η Καλιφόρνια αναγνωρίστηκε ως η 31η κατάσταση της Ένωσης το 1850.

Αλλά τι συνέβη με τον John Sutter; Έγινε εξαιρετικά πλούσιος; Ας δούμε λογαριασμό του. "Με αυτή την ξαφνική ανακάλυψη του χρυσού, όλα τα μεγάλα μου σχέδια καταστράφηκαν. Είχα πετύχει λίγα χρόνια πριν ανακαλυφθεί ο χρυσός, θα ήμουν ο πλουσιότερος πολίτης στην ακτή του Ειρηνικού. αλλά έπρεπε να είναι διαφορετική. Αντί να είμαι πλούσιος, καταστρέφω... "

Λόγω των διαδικασιών της αμερικανικής Land Land, ο Sutter καθυστέρησε να πάρει τον τίτλο στη γη που του είχε χορηγήσει η κυβέρνηση του Μεξικού. Ο ίδιος κατηγόρησε την επιρροή των καταληψίων, ανθρώπων που μετανάστευσαν στα εδάφη του Sutter και έκαναν διαμονή. Το Ανώτατο Δικαστήριο τελικά αποφάσισε ότι τα τμήματα του τίτλου που είχε έχει είναι άκυρα. Πέθανε το 1880, έχοντας αγωνιστεί για το υπόλοιπο της ζωής του ανεπιτυχώς για αποζημίωση.

• "Gold Rush Sesquicentennial." Η Μέλισσα του Σακραμέντο, 1998.
• Holliday, J. ΜΙΚΡΟ. "Ο κόσμος σκοντάφτει: Η εμπειρία της Χρυσής Ροής στην Καλιφόρνια". Norman: Πανεπιστήμιο του Οκλαχόμα Τύπου, 2002.
• Τζόνσον, Σούζαν Λι. "Περίεργο στρατόπεδο: Ο κοινωνικός κόσμος της χρυσής βιασύνης της Καλιφόρνιας". Νέα Υόρκη: W. W. Norton & Company, 2000.
• Stillson, Ρίτσαρντ Τόμας. "Διάδοση του Λόγου: Μια Ιστορία της Πληροφορίας στην Καλιφόρνια Gold Rush." Lincoln: Πανεπιστήμιο του Nebraska Press, 2006.
• Sutter, John A. "Η ανακάλυψη του χρυσού στην Καλιφόρνια." Το Εικονικό Μουσείο της Πόλης του Σαν Φρανσίσκο. Επανεκτύπωση από το περιοδικό California Hutchings, Νοέμβριος 1857.