Muckrakers ήταν ερευνητικές δημοσιογράφοι και συγγραφείς κατά τη διάρκεια της Προοδευτική εποχή (1890-1920) που έγραψε για διαφθορά και αδικίες προκειμένου να επιφέρει αλλαγές στην κοινωνία. Εκδόσεις βιβλίων και άρθρων σε περιοδικά όπως McClure's και Cosmopolitan, δημοσιογράφοι όπως οι Upton Sinclair, Jacob Riis, Ida Wells, Ida Tarbell, Φλωρεντία Kelley, Ray Stannard Baker, Lincoln Steffens και John Spargo διακινδύνευσαν τη ζωή και τα προς το ζην ζωής τους ιστορίες για τις φοβερές, κρυφές συνθήκες των φτωχών και ανίσχυρων και να υπογραμμίσουν τη διαφθορά πολιτικών και πλουσίων επιχειρηματίες.
Ο όρος "muckraker" σχεδιάστηκε από τον προοδευτικό πρόεδρο Θεόδωρος Ρούσβελτ στην ομιλία του του 1906 «Ο άνθρωπος με τον κηδεμόνα». Αναφέρθηκε σε ένα απόσπασμα στο "Πρόοδος Pilgrim's" του John Bunyan, το οποίο περιγράφει έναν άνθρωπο ο οποίος χτύπησε το μούχλα (χώμα, βρωμιά, κοπριά και φυτική ύλη) για να ζήσει αντί να σηκώσει τα μάτια του παράδεισος. Παρόλο που ο Ρούσβελτ ήταν γνωστός ότι βοήθησε να προχωρήσει σε πολυάριθμες Προοδευτικές μεταρρυθμίσεις, είδε το πιο ζήλο μέλη του εκδοτικού σφυριού, καθώς πηγαίνουν πολύ μακριά, ειδικά όταν γράφουν για πολιτικές και μεγάλες επιχειρήσεις διαφθορά. Εγραψε:
Παρά τις προσπάθειες του Ρούσβελτ, πολλοί από τους δημοσιογράφους σταυρωτές αγκάλιασαν τον όρο "muckrakers" και ανάγκασαν τη χώρα να κάνει αλλαγές για να διευκολύνει τις καταστάσεις που ανέφεραν. Αυτοί οι περίφημοι μουσουλμάνοι της ημέρας τους βοήθησαν να εκθέσουν ζητήματα και διαφθορά στην Αμερική μεταξύ του 1890 και της έναρξης του Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος.
Jacob Riis (1849-1914) ήταν μετανάστης από τη Δανία, ο οποίος εργάστηκε ως αστυνομικός δημοσιογράφος για τη Νέα Υόρκη Tribune, New York Evening Post και New York Sun στις δεκαετίες 1870-1890. Για τα χαρτιά και τα περιοδικά της ημέρας, δημοσίευσε σειρά εκθέσεων σχετικά με συνθήκες παραγκούπολης στην Κάτω Ανατολική πλευρά του Μανχάταν, η οποία οδήγησε στην ίδρυση της Επιτροπής Σπιτιών Τενεσί. Στη γραφή του, ο Riis περιελάμβανε φωτογραφίες που παρουσίαζαν μια πραγματικά ανησυχητική εικόνα των συνθηκών διαβίωσης στις παραγκουπόλεις.
Το βιβλίο του 1890 «Πώς οι άλλοι μισοί ζουν: Μελέτες ανάμεσα στις στέγες της Νέας Υόρκης», το 1892 «Τα παιδιά της οι φτωχοί "και άλλα βιβλία και φεγγάρια διαλέξεις διαλέξεις προς το κοινό οδήγησαν σε στέγες που έχουν υποχωρήσει. Βελτιώσεις που έχουν πιστωθεί στις προσπάθειες του Ρίις να ταιριάζουν περιλαμβάνουν την κατασκευή αποχετεύσεων υγιεινής και την εφαρμογή συλλογής απορριμμάτων.
Ida B. Wells (1862-1931) γεννήθηκε στη δουλεία στο Χόλι Σπρινγκς του Μισισιπή και μεγάλωσε για να γίνει δάσκαλος και έπειτα ερευνητικός δημοσιογράφος και ακτιβιστής. Ήταν σκεπτικός για τους λόγους που δόθηκαν για τους μαύρους άντρες που λύνουν και αφού ένας από τους φίλους της ήταν lynched, άρχισε να ερευνά τη λευκή βία. Το 1895, δημοσίευσε "Μια κόκκινη εγγραφή: Πίνακες στατιστικών και υποτιθέμενες αιτίες των Lynchings στις Ηνωμένες Πολιτείες 1892-1893-1894, "παρέχοντας σαφή στοιχεία ότι οι λύκοι των Αφροαμερικανών ανδρών στο νότο δεν ήταν το αποτέλεσμα του βιασμού των λευκών γυναικών.
Ο Wells έγραψε επίσης άρθρα στο Memphis Free Speech και στο Σικάγο Κρασί, επικριτώντας το σχολείο σύστημα, απαιτώντας ότι η γυναικεία ψηφοφορία θα περιλαμβάνει τις γυναίκες της Αφρικής και της Αμερικής και θα καταδικάσει σθεναρά θανάτωση χωρίς δίκην. Παρόλο που δεν πέτυχε ποτέ το στόχο της Ομοσπονδιακής νομοθεσίας κατά της λύσσας, ήταν ιδρυτικό μέλος της NAACP και άλλων ακτιβιστικών οργανώσεων.
Φλωρεντία Κέλλι (1859-1932) γεννήθηκε σε εύπορους οι καταργητές στη Φιλαδέλφεια, στην Πενσυλβάνια, και εκπαίδευσε στο Cornell College. Εντάχθηκε στο Hull House του Jane Addams το 1891 και μέσω της εργασίας της προσλήφθηκε για να διερευνήσει τη βιομηχανία εργασίας στο Σικάγο. Ως αποτέλεσμα, επιλέχθηκε να είναι η πρώτη γυναίκα επιθεωρητής εργοστασίων για το κράτος του Ιλλινόις. Προσπάθησε να εξαναγκάσει τους ιδιοκτήτες σπιτιού να βελτιώσουν τις συνθήκες, αλλά ποτέ δεν κέρδισε καμία από τις αγωγές της.
Το 1895, στράφηκε στην κακοποιία, εκδίδοντας "Χάρτες και Χάρτες Hull-House" και το 1914, "Η σύγχρονη βιομηχανία σε σχέση με την οικογένεια, Υγεία, Εκπαίδευση, Ηθική ». Τα βιβλία αυτά τεκμηρίωσαν τη ζοφερή πραγματικότητα των παιδικών εργαστηρίων και των συνθηκών εργασίας για τα παιδιά και γυναίκες. Το έργο της βοήθησε στη δημιουργία της 10ωρης εργασίας και στην καθιέρωση ελάχιστων μισθών, αλλά το μεγαλύτερο επίτευγμα της ήταν ίσως το 1921 "Νόμος περί προστασίας της μητρότητας και της βρεφικής προστασίας Sheppard-Towner", στην οποία περιλαμβάνονταν πόροι υγειονομικής περίθαλψης για τη μείωση της μητέρας και του βρέφους θνησιμότητα.
Ida Tarbell (1857-1944) γεννήθηκε σε μια ξύλινη καμπίνα στο Hatch Hollow της Πενσυλβανίας και ονειρευόταν να είναι επιστήμονας. Ως γυναίκα, αυτό της αρνήθηκε και, αντ 'αυτού, έγινε δάσκαλος και ένας από τους ισχυρότερους δημοσιογράφους. Ξεκίνησε τη δημοσιογραφική της καριέρα το 1883 όταν έγινε ο συντάκτης του The Chautauquan και έγραψε για την ανισότητα και την αδικία.
Μετά από ένα τετραετές όριο στο γράψιμο του Παρισιού για το περιοδικό του Scribner, ο Tarbell επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες και αποδέχτηκε δουλειά στο McClure's. Μία από τις πρώτες της αποστολές ήταν να διερευνήσει τις επιχειρηματικές πρακτικές της John D. Ροκφέλερ και Standard Oil. Οι εκθέσεις της που τεκμηριώνουν τις επιθετικές και παράνομες επιχειρηματικές μεθόδους του Rockefeller εμφανίστηκαν πρώτα ως α σειρά άρθρων στο McClure, και στη συνέχεια ως βιβλίο, "Η ιστορία της Standard Oil Company" στο 1904.
Η προκύπτουσα φούρνα οδήγησε σε μια υπόθεση του Ανώτατου Δικαστηρίου που διαπίστωσε ότι το Standard Oil παραβιάζει το νόμο περί αντιμονοπωλιακών αποφάσεων Sherman και αυτό οδήγησε στη διάλυση του Standard Oil το 1911.
Ο Ray Stannard Baker (1870-1946) ήταν ένας άνδρας του Μίτσιγκαν που είχε εγγραφεί στο νομικό σχολείο προτού γυρίσει στη δημοσιογραφία και τη λογοτεχνία. Ξεκίνησε ως δημοσιογράφος για το Chicago News-Record, που κάλυπτε τις απεργίες και την ανεργία κατά τη διάρκεια του Πανικός του 1893. Το 1897, ο Baker άρχισε να εργάζεται ως ερευνητικός δημοσιογράφος για το περιοδικό McClure's Magazine.
Ίσως το πιο σημαντικό του άρθρο ήταν το "Το Δικαίωμα στην Εργασία" που δημοσιεύθηκε στο McClure'sin 1903, το οποίο περιγράφει λεπτομερώς το κατάσταση των ανθρακωρύχων συμπεριλαμβανομένων και των απεργών και των ψαριών. Αυτοί οι μη εντυπωσιακοί εργαζόμενοι ήταν συχνά ανεκπαίδευτοι, αλλά έπρεπε να εργάζονται στις επικίνδυνες συνθήκες των ναρκών, αντιμετωπίζοντας τις επιθέσεις από τους συνδικαλιστές. Το βιβλίο του 1907 "Ακολουθώντας τη Γραμμή Χρώματος: Λογαριασμός της Νεολαίας Ιθαγένειας στην Αμερικανική Δημοκρατία" ήταν ένας από τους πρώτους που εξέτασε το φυλετικό χάσμα στην Αμερική.
Ο Μπέικερ ήταν επίσης ηγετικό μέλος του Προοδευτικού Κόμματος, το οποίο του επέτρεψε να αναζητήσει ισχυρό πολιτικούς συμμάχους για να βοηθήσουν στην εισαγωγή μεταρρυθμίσεων, συμπεριλαμβανομένου του τότε προέδρου του Princeton και των μελλοντικών ΗΠΑ Πρόεδρος Woodrow Wilson.
Upton Sinclair (1878-1968) γεννήθηκε στη σχετική φτώχεια στη Νέα Υόρκη, παρόλο που οι παππούδες του ήταν πλούσιοι. Ως αποτέλεσμα, ήταν πολύ μορφωμένος και άρχισε να γράφει ιστορίες αγοριών στην ηλικία των 16 ετών, και αργότερα έγραψε αρκετά σοβαρά μυθιστορήματα, κανένα από τα οποία δεν ήταν επιτυχημένα. Το 1903, ωστόσο, έγινε σοσιαλιστής και ταξίδεψε στο Σικάγο για να συγκεντρώσει πληροφορίες σχετικά με τη βιομηχανία κρεατοπαραγωγής. Το μυθιστόρημα του, "Η ζούγκλα, "έδωσαν μια απολύτως δυσάρεστη ματιά στις αβλαβείς συνθήκες εργασίας και στο μολυσμένο και σάπιο κρέας.
Το βιβλίο του έγινε στιγμιαίο μπεστ σέλερ και παρόλο που δεν είχε πολύ αντίκτυπο στη δεινή κατάσταση των εργαζομένων, οδήγησε στο πέρασμα της πρώτης χώρας νομοθεσία για την ασφάλεια των τροφίμων, τον νόμο για την επιθεώρηση του κρέατος και τον νόμο για τα τρόφιμα και τα ναρκωτικά.
Ο Lincoln Steffens (1866-1936) γεννήθηκε στον πλούτο της Καλιφόρνιας και εκπαιδεύτηκε στο Μπέρκλεϊ, στη συνέχεια στη Γερμανία και τη Γαλλία. Όταν επέστρεψε στη Νέα Υόρκη στις 26, ανακάλυψε ότι οι γονείς του τον είχαν αποκοπεί, ζητώντας να μάθει την «πρακτική πλευρά της ζωής».
Προσγειώθηκε μια δουλειά που δούλευε ως ρεπόρτερ για το The New York Evening Post, όπου έμαθε για το μεταναστευτικές παραγκουπόλεις της Νέας Υόρκης και συναντήθηκε με τον μελλοντικό πρόεδρο Teddy Roosevelt. Έγινε διαχειριστής της McClure's και το 1902 έγραψε μια σειρά άρθρων που εκθέτουν την πολιτική διαφθορά στη Μινεάπολη, το Σαιντ Λούις, το Πίτσμπουργκ, τη Φιλαδέλφεια, το Σικάγο και τη Νέα Υόρκη. Ένα βιβλίο που συνέταξε τα άρθρα του δημοσιεύθηκε το 1904 ως "Η ντροπή των πόλεων".
Ο John Spargo (1876-1966) ήταν ένας άνθρωπος της Κορνουάλης που εκπαιδεύτηκε ως λιθοστρωτήρας. Έγινε σοσιαλιστής στη δεκαετία του 1880 και έγραψε και διδάσκει για τις συνθήκες εργασίας στην Αγγλία ως μέλος του αναδυόμενου Εργατικού Κόμματος. Μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1901 και έγινε ενεργός στο Σοσιαλιστικό Κόμμα, διδάσκει και γράφει άρθρα. δημοσίευσε την πρώτη πλήρη βιογραφία του Καρλ Μαρξ το 1910.
Η έκθεση έρευνας του Spargo σχετικά με τις τρομερές συνθήκες της παιδικής εργασίας στις Ηνωμένες Πολιτείες που ονομάζεται "Η Πικρή Έκπληξη των Παιδιών" δημοσιεύθηκε το 1906. Ενώ πολλοί αγωνίστηκαν κατά της παιδικής εργασίας στην Αμερική, το βιβλίο του Spargo ήταν το πιο διαδεδομένο και πιο επιφανές, καθώς αναλυόταν την επικίνδυνη κατάσταση εργασίας των αγοριών στα ανθρακωρυχεία.