Σχεδόν εντελώς κρυμμένο κάτω από τη θάλασσα είναι μια παγκόσμια αλυσίδα χαμηλών βουνών με γραμμές ηφαιστειακής δραστηριότητας που τρέχουν κατά μήκος των κορυφών τους. Η παγκόσμια έκτασή τους αναγνωρίστηκε στα μέσα του 20ου αιώνα και λίγο αργότερα οι κορυφές των μέσων ωκεανών είχαν αναλάβει πρωταγωνιστικό ρόλο στη νέα θεωρία της τεκτονικής πλάκας. Οι κορυφογραμμές είναι οι αποκλίνουσες ζώνες όπου γεννιούνται ωκεάνιες πλάκες, εξαπλωμένες εκτός από την κεντρική κοιλάδα ή αξονική κοιλότητα.
Αυτός ο χάρτης δείχνει τη συνολική διαμόρφωση των κορυφογραμμών και τα ονόματά τους. Κάντε κλικ στην εικόνα για μια έκδοση 900 pixel. Υπάρχουν περισσότερες κορυφογραμμές των οποίων τα ονόματα δεν ταιριάζουν: Η κορυφογραμμή του Γκαλαπάγκου τρέχει από την Ανατολική Ειρηνική άνοδο έως την Κεντρική Αμερική και το βορρά Η συνέχιση της Μεσοατλαντικής κορυφογραμμής ονομάζεται Ridge Reykjanes νότια της Ισλανδίας, η κορυφογραμμή Mohns βόρεια της Ισλανδίας και η κορυφογραμμή Gakkel στο Αρκτικός ωκεανός. Οι Gakkel και οι νοτιοδυτικές ινδικές κορυφογραμμές είναι οι βραδύτερες κορυφογραμμές, ενώ η ανατολή του Ανατολικού Ειρηνικού εξαπλώνεται ταχύτερα, με τις πλευρές να κινούνται μέχρι περίπου 20 εκατοστά το χρόνο.
Οι κορυφογραμμές του μέσου ωκεανού δεν είναι το μόνο μέρος όπου οι θάλασσες εξαπλώνονται πίσω από τις ζώνες εξαπλώσεως του τόξου συμβαίνουν κοντά σε πολλές ζώνες επαγωγής, αλλά είναι τόσο παραγωγικοί και τόσο σημαντικοί στην παγκόσμια γεωχημεία ότι ο «βασάλτης της κορυφογραμμής του μέσου ωκεανού» είναι κοινώς γνωστός με τη συντομογραφία του MORB.