U-2 κατασκοπευτικό αεροπλάνο με το Gary Powers

Την 1η Μαΐου 1960, ένα αεροπλάνο κατασκόπων U-2, το οποίο δοκιμάστηκε από τον Francis Gary Powers, κατελήφθη κοντά στο Svedlovsk της Σοβιετικής Ένωσης ενώ πραγματοποιούσε αναγνωρίσεις υψηλού υψόμετρου. Το γεγονός αυτό είχε μόνιμο αρνητικό αντίκτυπο στις σχέσεις μεταξύ ΗΠΑ και Σοβιετικής Ένωσης. Οι λεπτομέρειες που περιβάλλουν αυτή την εκδήλωση εξακολουθούν μέχρι σήμερα να περιβάλλουν το μυστήριο.

ΕΠΟΜΕΝΟ ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ, τις σχέσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σοβιετική Ένωση όλο και πιο επιφυλακτικοί. Η Σοβιετική Ένωση δεν συμφώνησε με την πρόταση του 'Ανοικτού Ουρανού' των Η.Π.Α. το 1955 και οι σχέσεις συνέχισαν να επιδεινώνονται. Οι ΗΠΑ καθιέρωσαν πτήσεις για την αναγνώριση μεγάλου μήκους πάνω από τη Σοβιετική Ένωση λόγω αυτής της αύρας δυσπιστίας. Το U-2 ήταν το επιλεγμένο επίπεδο για τις κατασκοπευτικές αποστολές. Αυτό το αεροπλάνο ήταν σε θέση να πετάξει εξαιρετικά υψηλό, με συνολικό ανώτατο όριο 70.000 πόδια. Αυτό ήταν καθοριστικό, ώστε η Σοβιετική Ένωση να μην είναι σε θέση να ανιχνεύσει τα αεροπλάνα και να το δει αυτό ως πράξη πολέμου για παραβίαση του εναέριου χώρου τους.

ο CIA πήρε το προβάδισμα στο έργο U-2, κρατώντας τον στρατό έξω από την εικόνα για να αποφύγει τυχόν δυνατότητες ανοιχτής σύγκρουσης. Η πρώτη πτήση στο έργο αυτό έγινε στις 4 Ιουλίου 1956. Μέχρι το 1960, οι Η.Π.Α. είχαν πετάξει πολλές «επιτυχείς» αποστολές πάνω και γύρω από την U.S.S.R. Ωστόσο, ένα σοβαρό περιστατικό επρόκειτο να συμβεί.

Την 1η Μαΐου 1960, ο Gary Powers έκανε μια πτήση που έφυγε από το Πακιστάν και προσγειώθηκε στη Νορβηγία. Ωστόσο, το σχέδιο ήταν να εκτρέψει το μονοπάτι της πτήσης του ώστε να πετάξει πάνω από τον εναέριο χώρο της Σοβιετικής Ένωσης. Ωστόσο, το αεροπλάνο του καταρρίφθηκε από ένα βλήμα επιφανείας-αέρος κοντά στην περιοχή Sverdlovsk που βρισκόταν στα βουνά της Ουράλ. Οι δυνάμεις ήταν σε θέση να αλεξίπτωτο στην ασφάλεια, αλλά κατακτήθηκαν από την KGB. Η Σοβιετική Ένωση ήταν σε θέση να ανακτήσει το μεγαλύτερο μέρος του αεροπλάνου. Είχε απόδειξη της κατασκοπείας της Αμερικής στη γη τους. Όταν ήταν προφανές ότι η Σοβιετική Ένωση είχε πιάσει τις αμερικανικές χάρες, ο Eisenhower παραδέχτηκε στις 11 Μαΐου ότι γνώριζε το πρόγραμμα. Οι δυνάμεις ανακρίθηκαν και στη συνέχεια τέθηκαν σε δίκη, όπου καταδικάστηκε σε σκληρή εργασία.

Η συμβατική ιστορία που δόθηκε για να εξηγήσει τη συντριβή του U-2 και την επακόλουθη σύλληψη του Gary Powers είναι ότι ένας πύραυλος επιφάνειας-αέρα κατέπεσε το αεροπλάνο. Εντούτοις, το αεροσκάφος κατασκόπων U-2 κατασκευάστηκε για να είναι ανενεργό με συμβατικά όπλα. Το μεγαλύτερο όφελος αυτών των αεροπλάνων μεγάλου υψομέτρου ήταν η ικανότητά τους να μένουν πάνω από την πυρκαγιά του εχθρού. Αν το αεροπλάνο πετούσε στο σωστό του ύψος και είχε καταρριφθεί, πολλοί αμφισβητούν το πώς θα μπορούσαν να επιβιώσουν οι Powers. Θα ήταν πολύ πιθανό ότι θα πέθαινε στην έκρηξη ή από την εκτόξευση μεγάλου υψομέτρου. Επομένως, πολλά άτομα αμφισβητούν την εγκυρότητα αυτής της εξήγησης. Αρκετές εναλλακτικές θεωρίες έχουν υποβληθεί για να εξηγήσουν την κατάρρευση του αεροπλάνου κατάσκοσης του Gary Powers:

1. Ο Gary Powers πετούσε στο αεροπλάνο του κάτω από το υψηλό ιπτάμενο αναγνωριστικό υψόμετρο και χτυπήθηκε από την αντιπυραυλική πυρκαγιά.
2. Ο Γκάρι Πάουερς προσγειώθηκε το αεροπλάνο στη Σοβιετική Ένωση.
3. Υπήρχε μια βόμβα στο αεροπλάνο.

Η πιο πρόσφατη και πιθανότατα λιγότερο πιθανή εξήγηση για την κατάρρευση των αεροσκαφών προέρχεται από τον πιλότο ενός σοβιετικού αεροσκάφους που εμπλέκεται στο περιστατικό. Ισχυρίζεται ότι είχε δοθεί εντολή να φουσκώσει το αεροπλάνο κατασκοπείας. Βεβαίως, υπάρχουν λίγα αποδεικτικά στοιχεία για να υποστηριχθεί αυτός ο ισχυρισμός. Εντούτοις, παρασύρει περαιτέρω τα νερά της εξήγησης. Παρόλο που η αιτία του περιστατικού περιβάλλεται από μυστήριο, δεν υπάρχει αμφιβολία για τις βραχυπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες συνέπειες του γεγονότος.

• Η Διάσκεψη Κορυφής του Παρισιού μεταξύ Πρόεδρος Eisenhower και ο Νικήτα Κρούστσεφ κατέρρευσε σε μεγάλο βαθμό επειδή ο Κρούστσεφ ζήτησε μια συγγνώμη που ο Αϊζενχάουερ δεν θέλησε να δώσει.
• Ο Gary Powers καταδικάστηκε για κατασκοπεία και καταδικάστηκε σε 3 χρόνια φυλάκισης και 7 χρόνια σκληρής εργασίας. Έχει εξυπηρετήσει μόνο 1 χρόνο 9 μήνες και 9 ημέρες πριν από τη διαπραγμάτευσή του για τον σοβιετικό κατασκόμενο συνταγματάρχη Rudolph Ivanovich Abel.
• Το περιστατικό αυτό έθεσε σε κίνηση ένα πρότυπο δυσπιστίας που κορυφώθηκε στην κρίση της Κούβας των Πυραύλων, μια εποχή που οι σχέσεις μεταξύ ΗΠΑ και ΗΠΑ έφτασαν σε χαμηλά επίπεδα. Κανείς δεν μπορεί να προβλέψει αν το Ψυχρός πόλεμος θα μπορούσε να είχε λήξει νωρίτερα εάν δεν συνέβη το περιστατικό U-2.