Συναρπαστικά γεγονότα για την αρκτική γενειοφόρο σφραγίδα

Η γενειάδα σφραγίδα (Erignathus barbatus) παίρνει το όνομά του από τα παχιά, ανοιχτόχρωμα μουστάκια, που μοιάζουν με γένια. Αυτές οι σφραγίδες πάγου ζουν μέσα Αρκτικό ύδωρ, συχνά πάνω ή πλησίον πλωτού πάγου. Οι γενειοφόρες σφραγίδες έχουν μήκος 7-8 πόδια και ζυγίζουν 575-800 λίβρες. Τα θηλυκά είναι μεγαλύτερα από τα αρσενικά. Οι γενειοφόρες σφραγίδες έχουν μικρό κεφάλι, κοντό ρύγχος και τετράγωνα πτερύγια. Το μεγάλο σώμα τους έχει σκούρο γκρι ή καφέ παλτό που μπορεί να έχει σκούρες κηλίδες ή δακτυλίους.

Αυτές οι σφραγίδες ζουν πάνω ή κάτω από τον πάγο. Μπορούν ακόμη και να κοιμούνται στο νερό, με τα κεφάλια τους στην επιφάνεια, ώστε να μπορούν να αναπνεύσουν. Όταν βρίσκονται κάτω από τον πάγο, αναπνέουν μέσα από τις οπές αναπνοής, τις οποίες μπορεί να σχηματίσουν πιέζοντας τα κεφάλια τους μέσω λεπτού πάγου. Σε αντίθεση με τις δακτυλιοειδείς φώκιες, οι γενειοφόρες σφραγίδες δεν φαίνεται να διατηρούν τις οπές αναπνοής τους για μεγάλο χρονικό διάστημα. Όταν οι γενειοφόροι σφραγίδες παραμένουν στον πάγο, βάζουν κοντά στην άκρη, βλέποντας προς τα κάτω έτσι ώστε να μπορούν να ξεφύγουν γρήγορα από ένα θηρευτή.

• Βασίλειο: Animalia
• Ζωολογική διαίρεσις: Χορντάτα
• Τάξη: Mammalia
• Σειρά: Σαρκοφάγα ζώα
• Οικογένεια: Phocidae
• Γένος: Erignathus
• Είδος: Barbatus

Γενειάδα σφραγίδες ζουν σε κρύες, παγωμένες περιοχές στην αρκτικός, Τον Ειρηνικό και τον Ατλαντικό Ωκεανό. Πρόκειται για μοναχικά ζώα που μετακινούνται σε πάγο. Μπορούν επίσης να βρεθούν κάτω από τον πάγο, αλλά πρέπει να έρθουν στην επιφάνεια και να αναπνεύσουν μέσα από τρύπες αναπνοής. Ζουν σε περιοχές όπου το νερό έχει βάθος μικρότερο από 650 πόδια.

Γενειές φώκιες τρώνε ψάρι (π.χ., Arctic cod), κεφαλόποδα (χταπόδι), και καρκινοειδή (γαρίδες και καβούρια) και μύδια. Κυνήγι κοντά στον πυθμένα του ωκεανού, χρησιμοποιώντας τα μουστάκια τους (vibrissae) για να βοηθήσουν στην εξεύρεση τροφής.

Οι γυναίκες γενειοφόρου σφραγίδες είναι σεξουαλικά ώριμες σε περίπου 5 χρόνια, ενώ τα αρσενικά γίνονται ώριμα σε ηλικία 6-7 ετών. Από τον Μάρτιο μέχρι τον Ιούνιο, οι άντρες φωνάζουν. Όταν φωνάζουν, τα αρσενικά βουτούν σε μια σπειροειδή υποβρύχια, απελευθερώνοντας φυσαλίδες καθώς πάνε, δημιουργώντας έναν κύκλο. Βάζουν στο κέντρο του κύκλου. Κάνουν μια ποικιλία ήχων - τρικλίνια, αναρτήσεις, σαρώνει και στεναγμούς. Τα μεμονωμένα αρσενικά έχουν μοναδικές ομιλίες, ενώ μερικά αρσενικά είναι πολύ εδαφικά, ενώ άλλα μπορούν να περιπλανηθούν. Οι ήχοι θεωρούνται ότι χρησιμοποιούνται για να διαφημίσουν την "ικανότητά τους" σε δυνητικούς συντρόφους και έχουν ακουστεί μόνο κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου.

Το ζευγάρωμα εμφανίζεται την άνοιξη. Τα θηλυκά γεννούν ένα κουτάβι μήκους περίπου 4 ποδιών και βάρους 75 κιλών την επόμενη άνοιξη. Η συνολική περίοδος κύησης είναι περίπου 11 μήνες. Τα κουτάβια γεννιούνται με μια μαλακή γούνα που ονομάζεται lanugo. Αυτή η γούνα είναι γκρίζα-καφέ και ρίχνεται μετά από περίπου ένα μήνα. Τα κουτάβια νοσηλεύουν το πλούσιο, λιπαρό γάλα της μητέρας τους για περίπου 2-4 εβδομάδες, και στη συνέχεια πρέπει να φροντίζουν για τον εαυτό τους. Η διάρκεια ζωής των γενειοφόρων σφραγίδων θεωρείται ότι είναι περίπου 25-30 χρόνια.

Οι γενειοφόρες σφραγίδες αναφέρονται στη λίστα με τις ασφάλειες IUCN Red List. Οι φυσικοί θηρευτές γενειοφόρων σφραγίδων περιλαμβάνουν πολικές αρκούδες (οι κύριοι φυσικοί τους θηρευτές), Φάλαινες δολοφόνων (orcas), οι θαλάσσιοι θαλασσοπόροι και τους καρχαρίες της Γροιλανδίας.

Οι απειλές που προκαλούνται από τον άνθρωπο περιλαμβάνουν το κυνήγι (από εγγενείς κυνηγούς), τη ρύπανση, την εξερεύνηση πετρελαίου και (ενδεχομένως) πετρελαιοκηλίδες, τον αυξημένο θόρυβο του ανθρώπου, την παράκτια ανάπτυξη και την κλιματική αλλαγή. Αυτές οι σφραγίδες χρησιμοποιούν τον πάγο για αναπαραγωγή, γέννηση και ανάπαυση, γι 'αυτό είναι ένα είδος που πιστεύεται ότι είναι πολύ ευάλωτο στην υπερθέρμανση του πλανήτη.

Τον Δεκέμβριο του 2012, δύο πληθυσμιακοί τομείς (οι πληθυσμοί Beringia και Okhotsk) απαριθμούνται στο νόμο περί ειδών απειλούμενων ειδών. Η NOAA δήλωσε ότι η εισαγωγή οφείλεται στην πιθανότητα "σημαντικής μείωσης του πάγου στη θάλασσα αργότερα αυτόν τον αιώνα".

Αναφορές και περαιτέρω ανάγνωση

• Αλάσκα Τμήμα Ψαριών και Παιχνιδιών. Γενειοφόρος σφραγίδα. Πρόσβαση στις 31 Ιανουαρίου 2013.
• ARKive. Γενειοφόρος σφραγίδα. Πρόσβαση στις 31 Ιανουαρίου 2013.
• Berta, Α.; Churchill, M. 2012. Erignathus barbatus (Erxleben, 1777). Πρόσβαση μέσω: του παγκόσμιου μητρώου θαλάσσιων ειδών, 31 Ιανουαρίου 2013.
• Ανακάλυψη του ήχου στη θάλασσα. Γενειοφόρος σφραγίδα. Πρόσβαση στις 31 Ιανουαρίου 2013.
• Kovacs, Κ. & Lowry, L. (IUCN SSC Pinniped Specialist Group) 2008. Erignathus barbatus. Στο: IUCN 2012. IUCN κόκκινο κατάλογο των απειλούμενων ειδών. Έκδοση 2012.2. Πρόσβαση στις 31 Ιανουαρίου 2013.
• Αλιεία NOAA: Υπηρεσία Προστατευόμενων Πόρων. Γενειοφόρος σφραγίδα Πρόσβαση στις 31 Ιανουαρίου 2013.