Όταν πρόκειται για την ασθένεια Mad Cow, είναι δύσκολο να ξεχωρίσουμε το γεγονός από τη φαντασία και τα σκληρά δεδομένα από την υπόθεση. Μέρος του προβλήματος είναι πολιτικό και οικονομικό, αλλά πολλά από αυτά βασίζονται στη βιοχημεία. Ο μολυσματικός παράγοντας που προκαλεί την ασθένεια Mad Cow δεν είναι εύκολο να χαρακτηριστεί ή να καταστραφεί. Επιπλέον, μπορεί να είναι δύσκολο να ταξινομήσετε όλα τα διαφορετικά ακρωνύμια που χρησιμοποιούνται για επιστημονικούς και ιατρικούς όρους. Ακολουθεί μια σύνοψη του τι πρέπει να γνωρίζετε:
Από τεχνική άποψη, δεν μπορείτε να πάρετε ασθένεια Mad Cow ή σπογγώδη εγκεφαλοπάθεια των βοοειδών, επειδή δεν είστε αγελάδα. Οι άνθρωποι που πάσχουν από ασθένεια από την έκθεση στον πρίον αναπτύξουν μια παραλλαγή της νόσου Creutzfeldt-Jakob (CJD) γνωστή ως vCJD. Μπορείτε να αναπτύξετε CJD τυχαία ή από μια γενετική μετάλλαξη, εντελώς άσχετη με την ασθένεια Mad Cow.
Η ασθένεια Mad Cow επηρεάζει τον νευρικό ιστό. Μέχρι να είναι γνωστό αν μόνο το κεντρικό νευρικό σύστημα
(εγκέφαλος και νωτιαίος μυελός) ή εάν επηρεάζεται το περιφερικό νευρικό σύστημα (π.χ., τα νεύρα που βρίσκονται στους μυς), ενδέχεται να υπάρχει κίνδυνος να καταναλωθούν οποιαδήποτε μέρη μολυσμένου βοδινού. Αυτό δεν σημαίνει ότι η κατανάλωση βοείου κρέατος δεν είναι ασφαλές! Η κατανάλωση μπριζόλων, ψητών ή μπιφτέκι είναι γνωστό ότι έχουν γίνει από μη μολυσμένα κοπάδια είναι απόλυτα ασφαλής. Εντούτοις, μπορεί να είναι πιο δύσκολο να γνωρίζουμε την προέλευση του κρέατος στα μεταποιημένα προϊόντα με βάση το κρέας.