Ο κατακερματισμός του τοπίου ή των οικοτόπων είναι η διάσπαση ενός οικοτόπου ή ενός τύπου βλάστησης σε μικρότερα, αποσυνδεδεμένα τμήματα. Είναι γενικά συνέπεια της χρήσης γης: οι γεωργικές δραστηριότητες, η κατασκευή δρόμων και η ανάπτυξη της στέγασης διασπά το υπάρχον οικοσύστημα. Οι επιπτώσεις αυτού του κατακερματισμού υπερβαίνουν την απλή μείωση της διαθέσιμης ποσότητας οικοτόπων. Όταν τμήματα οικοτόπων δεν είναι πλέον συνδεδεμένα, μπορεί να ακολουθήσει μια σειρά θεμάτων. Σε αυτή τη συζήτηση σχετικά με τις επιπτώσεις του κατακερματισμού θα αναφερθώ κυρίως σε δασώδη ενδιαιτήματα, καθώς μπορεί να είναι ευκολότερη η απεικόνιση, αλλά αυτή η διαδικασία συμβαίνει σε κάθε τύπο οικοτόπου.
Ενώ υπάρχουν πολλοί τρόποι να κατακερματιστούν τα τοπία, η διαδικασία ακολουθεί τα ίδια τα ίδια βήματα. Πρώτον, ένας δρόμος είναι χτισμένος μέσα από σχετικά άθικτο βιότοπο και αναλύει το τοπίο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες το οδικό δίκτυο έχει αναπτυχθεί διεξοδικά και βλέπουμε λίγες απομακρυσμένες περιοχές που έχουν ήδη διαχωριστεί από τους δρόμους. Το επόμενο βήμα, η διάτρηση του τοπίου, είναι η δημιουργία μικρών ανοιγμάτων στο δάσος όταν χτίζονται σπίτια και άλλα κτίρια κατά μήκος των δρόμων. Καθώς βιώνουμε εξωραϊσμό
ξαπλώνομαι, με κατοικίες χτισμένες σε αγροτικές περιοχές μακριά από τις παραδοσιακές προαστικές ζώνες, μπορούμε να παρατηρήσουμε αυτή τη διάτρηση του τοπίου. Το επόμενο βήμα είναι ο κατακερματισμός, όπου οι ανοιχτές περιοχές συγχωνεύονται και οι αρχικά μεγάλες εκτάσεις δασών διασπώνται σε αποσυνδεδεμένα κομμάτια. Το τελευταίο στάδιο ονομάζεται τριβή, συμβαίνει όταν η ανάπτυξη παραπέμπει περαιτέρω στα υπόλοιπα τεμάχια οικοτόπων, καθιστώντας τα μικρότερα. Τα διάσπαρτα, μικρά ξύλινα κουτάλια που καλλιεργούν γεωργικά χωράφια στο Midwest είναι ένα παράδειγμα του σχεδίου που ακολουθεί τη διαδικασία της φθοράς του τοπίου.Είναι εκπληκτικά δύσκολο να μετρήσουμε τις επιπτώσεις του κατακερματισμού στην άγρια φύση, σε μεγάλο βαθμό επειδή ο κατακερματισμός συμβαίνει ταυτόχρονα με την απώλεια των οικοτόπων. Η διαδικασία διάσπασης του υπάρχοντος οικοτόπου σε αποσυνδεδεμένα τεμάχια συνεπάγεται αυτομάτως μείωση της περιοχής των οικοτόπων. Ωστόσο, τα συσσωρευμένα επιστημονικά στοιχεία δείχνουν κάποια σαφή αποτελέσματα, μεταξύ των οποίων: